De besprekingen zullen de eerste persoonlijke ontmoeting in bijna twee weken zijn tussen Chevron en USW Local 12-5. Ongeveer 500 arbeiders van de 245.271 vaten-per-dag raffinaderij begonnen formeel met de staking op 21 maart, nadat de twee partijen er niet in waren geslaagd een overeenkomst over een nieuw arbeidscontract te bereiken.

Chevron is de raffinaderij, haar tweede grootste in Californië, blijven exploiteren met managers en supervisors. De fabriek levert ongeveer 20% van de benzine van Noord-Californië en 60% van de vliegtuigbrandstof die op de luchthavens in de regio wordt gebruikt, aldus Chevron.

"Wij zien ernaar uit de formele besprekingen voort te zetten," zei Chevron-woordvoerder Tyler Kruzich.

De twee partijen hebben de afgelopen dagen informele gesprekken gevoerd, zeiden Kruzich en B.K. White, eerste vice-voorzitter van Local 12-5.

De vakbond is met de staking begonnen nadat de leden van Local 12-5 tot tweemaal toe het contractvoorstel van het bedrijf hadden verworpen. Zij willen een loonsverhoging van 5% bovenop de nationale loonsverhoging van 12% over een periode van vier jaar, die door de vakbond USW International en de Amerikaanse raffinaderijeigenaars is overeengekomen.

De vakbond heeft gezegd dat zij het extra loon wilde omdat de meeste loonsverhogingen van de afgelopen jaren werden opgegeten door de hoge kosten van ziektekostenverzekering en huisvesting in Californië.

De raffinaderij heeft minstens twee storingen gemeld sinds de staking begon, volgens de staatsarchieven. Zij bereidt zich voor om de ruwe distillatie-eenheid te sluiten voor een geplande revisie medio april. Die eenheden doen de primaire raffinage van ruwe olie en leveren grondstoffen voor alle andere eenheden.

Door een van de storingen moest een waterstofbehandelaar voor vliegtuigbrandstof tijdelijk worden stilgelegd, waardoor de prijzen op de Californische markten tijdelijk omhoog werden geduwd. De prijzen voor vliegtuigbrandstof en diesel zijn deze week gedaald.