Een handelsgroep uit de olie- en gasindustrie, de staat Louisiana en Chevron hebben donderdag de regering Biden aangeklaagd over haar beslissing om areaal terug te trekken uit een aanstaande olie- en gasleaseverkoop in de Golf van Mexico om een bedreigde walvis te beschermen.

De aanklacht is het meest recente geschil tussen de olie- en gasindustrie en de regering van president Joe Biden over het leasen van federaal land en federale wateren voor energieontwikkeling.

Biden heeft kort na zijn aantreden in 2021 de federale boorveilingen gepauzeerd als onderdeel van zijn klimaatveranderingsagenda, maar de jaren oude Inflation Reduction Act vereist dat de regering de voor volgende maand geplande leaseverkoop in de Golf van Mexico houdt.

De rechtszaak, die werd aangespannen in de federale rechtbank voor het westelijke district van Louisiana, komt nadat het Bureau of Ocean Energy Management van het Ministerie van Binnenlandse Zaken woensdag de plannen voor de leaseverkoop definitief had gemaakt. De definitieve aankondiging van de verkoop bevatte nieuwe beperkingen voor de ontwikkeling om de bedreigde Rice walvis te beschermen.

"Vandaag nemen we stappen om de ongerechtvaardigde acties van het Ministerie van Binnenlandse Zaken aan te vechten om de toegang tot Amerikaanse energie in de Golf van Mexico verder te beperken," zei Ryan Meyers, Senior Vice President en General Counsel van het American Petroleum Institute, in een verklaring.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De nieuwe leasevoorwaarden schrappen meer dan 6 miljoen acres (2,4 miljoen hectare) die oorspronkelijk op de veiling zouden worden aangeboden en vereisen dat scheepsexploitanten de walvissen goed in de gaten houden en zich houden aan snelheidsbeperkingen in het leefgebied van de walvissen.

API voerde aan dat de wijzigingen ongerechtvaardigd en onwettig waren.

De veranderingen komen voort uit een overeenkomst eerder deze maand tussen federale agentschappen en milieugroepen die in 2020 een rechtszaak aanspanden omdat de regering niet voldoende bescherming voor de walvissen zou hebben geboden. Die rechtszaak is nu gepauzeerd.

Lease Sale 261 wordt gehouden op 27 september en biedt ongeveer 12.395 blokken op ongeveer 67 miljoen acres (27 miljoen hectare) op het Amerikaanse Outer Continental Shelf in de Western, Central en Eastern Planning Areas in de Golf van Mexico. (Verslaggeving door Mrinmay Dey en Nichola Groom; Bewerking door Michael Perry)