Chicken Soup for the Soul Entertainment, de eigenaar van filmverhuurbedrijf Redbox en de streamingdienst Crackle, is op wankele voet het faillissement ingegaan. De geldschieters hebben maandag besloten om de leiding van het bedrijf over te nemen.

Het bedrijf vroeg eind vrijdag faillissementsbescherming aan in Wilmington, Delaware, en was van plan om zijn herstructurering te financieren met een faillissementslening van $20 miljoen van privékredietbedrijf Owlpoint Capital. Maar de particuliere investeringsfirma HPS Investment Partners, die een schuld heeft van $500 miljoen, probeerde al snel de nieuwe lening te blokkeren en de controle over het bedrijf over te nemen van CEO William Rouhana.

Chicken Soup for the Soul Entertainment (CSSE) heeft een breed scala aan bedrijven, waaronder de gelijknamige serie zelfhulpboeken, advertentieondersteunde streamingdiensten, dierenvoeding en Redbox, bekend van de felrode zelfbedieningskiosken voor dvd-verhuur in supermarkten en andere winkelcentra. Het bedrijf schatte in zijn faillissementsaanvraag dat het $970 miljoen aan totale schulden had en $414 miljoen aan totale activa.

In eerste instantie gaf het bedrijf HPS de schuld van het faillissement in rechtbankdossiers in het weekend, door te zeggen dat de kredietverstrekker Redbox had verhinderd om een nieuwe lening van $40 miljoen aan te gaan waarmee het de rechten op nieuwe releases voor zijn verhuurkiosken en streamingplatforms had kunnen kopen. Door de HPS-lening die CSSE gebruikte om Redbox in 2022 over te nemen, was het bedrijf "niet in staat om alle films te betalen die door hun providers werden aangeboden", een situatie die "de beschikbare inhoud op de distributieplatforms van de debiteuren aanzienlijk verminderde".

HPS schoot snel terug in rechtszaken en zei dat Rouhana's "grove wanbeleid en zelfverheerlijking" het bedrijf naar een nettoverlies van $636,6 miljoen had gedreven in 2023. HPS heeft weinig hoop op terugbetaling van de $500 miljoen die het tegoed heeft, en zei dat Rouhana's eerste faillissementsaanvragen "niet alleen halfbakken, maar ook schokkend in hun leugens" waren, volgens de gerechtelijke documenten van HPS.

CSSE reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

HPS zei dat Rouhana "zichzelf heeft verrijkt" ten koste van de kredietverstrekkers en werknemers van het bedrijf, die al 10 dagen niet zijn betaald. HPS zei dat Rouhana en entiteiten waarover hij zeggenschap heeft sinds 2022 meer dan $27 miljoen aan managementvergoedingen van CSSE hebben ontvangen.

HPS vroeg U.S. Bankruptcy Judge Thomas Horan tijdens de eerste hoorzitting van CSSE's faillissementsrechtbank op maandag om een Chapter 11 curator aan te stellen om de activiteiten van het bedrijf over te nemen, en om alle bestuursleden van CSSE die Rouhana voor het faillissement had ontslagen, opnieuw te benoemen.

Horan zei dat hij "zeer terughoudend" was om onmiddellijke uitspraken te doen, gezien de ernst van het geschil met de geldschieter.

De advocaat van CSSE, Michael Cooley, vertelde Horan dat hij met HPS en andere kredietverstrekkers zou spreken in een poging om overeenstemming te bereiken over de eerste financiering die gebruikt zou worden om werknemers te betalen. Het bedrijf heeft meer dan 1.000 werknemers, volgens de rechtbankdocumenten.