CHINA AIRLINES, LTD. De politiek gevoelige deal ter waarde van 4,6 miljard dollar tegen catalogusprijzen werd door de door de regering gesteunde luchtvaartmaatschappij aangekondigd weken nadat een bezoek aan Taipei door de voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi Peking boos maakte en de Chinees-Amerikaanse handelsspanningen aanwakkerde.
Algemeen werd verwacht dat de Amerikaanse vliegtuigbouwer Boeing de deal in de wacht zou slepen, aangezien de onderhandelingen van de door de regering gesteunde maatschappij om haar vloot te vernieuwen samenvielen met de aandacht voor veiligheidspartnerschappen, temidden van wat Taipei de ergste spanningen met China in 40 jaar heeft genoemd.
Minder zeker is echter hoe de deal de relaties van Boeing met China kan beïnvloeden, dat normaal gesproken goed is voor ongeveer een kwart van de commerciële verkopen, aldus analisten.
Boeing wacht al maanden op goedkeuring om de 737 MAX-leveringen aan China te hervatten, ondanks het feit dat het vliegtuig door de Chinese autoriteiten veilig is verklaard na een veiligheidscrisis.
Peking heeft in het verleden spraakmakende zakendeals ingetrokken of uitgesteld als reactie op Amerikaanse of Europese wapenverkopen aan het door Peking als afvallige provincie beschouwde Taiwan.
"Commerciële zaken blijven meer onder de politieke radar", aldus een vooraanstaande bron uit de westerse luchtvaartindustrie.
Maar sommige analisten waarschuwen dat de handel met emblematische Amerikaanse bedrijven de nieuwe bliksemafleider voor spanningen kan worden na het recente bezoek van Pelosi aan Taiwan en de Chinese militaire oefeningen.
"Beijing heeft een lange geschiedenis van straffen voor Boeing en beloningen voor Airbus, en omgekeerd, voor vermeende politieke zonden. Deze kunnen worden begaan door de bedrijven zelf of door de landen waarin zij zijn gevestigd", aldus Isaac Stone Fish, oprichter van Strategy Risks, dat onderzoek doet naar bedrijfsrisico's in China.
"Dat Boeing vliegtuigen verkoopt aan Taiwan, slechts enkele weken nadat de reis van voorzitter Pelosis naar Taiwan een sterke reactie uitlokte vanuit Beijing, is zeker een bewijs voor beide zaken," voegde hij eraan toe.
Boeing, dat gewoonlijk snel reageert op aankondigingen van orders van luchtvaartmaatschappijen, zei uren later dat het blij was dat China Airlines voor de 787 had gekozen en met de maatschappij samenwerkte om de order af te ronden.
Bronnen in de sector hebben gezegd dat de Amerikaanse vliegtuigbouwer afstand heeft willen nemen van het bezoek van Pelosi en het niet heeft gebruikt als een gelegenheid om te lobbyen voor een Amerikaanse overeenkomst, maar dat hij ervoor waakt tegen zijn eigen diepere economische belangen in China in te gaan.
China heeft de neiging de aankopen van vliegtuigen in de loop der tijd te verdelen tussen de trans-Atlantische industriële grootmachten Airbus en Boeing, maar is al vijf jaar van de markt verdwenen, omdat de vraag eerst werd gehinderd door de handelsspanningen en vervolgens door de pandemie.
In juli kondigden Chinese staatsluchtvaartmaatschappijen een deal aan met Airbus voor 292 kleinere vliegtuigen met een smalle romp.
Boeing wordt al lang gezien als een kanshebber voor een Chinese order voor widebody jets zoals de 787, zodra de handelsspanningen afnemen.
Het aandeel Boeing sloot dinsdag 1,9% lager.
Dave Calhoun, Chief Executive van Boeing, zei vorige maand dat de 737 MAX-leveringen aan China geblokkeerd bleven door COVID-19 en een "geopolitieke overhang", in een verwijzing naar de sudderende handelsspanningen tussen 's werelds twee grootste economieën.
De bestelling van Taiwan is echter het laatste teken van een langverwachte opleving van de vraag naar widebody's en een opsteker voor de Amerikaanse vliegtuigbouwer, weken nadat het de leveringen van zijn belangrijkste langeafstandsmodel hervatte na een stop van 15 maanden wegens productieproblemen.
China Airlines zei dat de 787's haar in staat zouden stellen haar vloot van 22 oudere A330's geleidelijk af te bouwen.
De maatschappij, een van 's werelds grootste vrachtmaatschappijen, noemde de vrachtvervoerscapaciteit van de 787 als een van de redenen voor haar keuze in een wedstrijd waarin de 787 volgens bronnen in de sector werd vergeleken met de A330neo.
China Airlines, dat tijdens een groot deel van de pandemie winstgevend was door een verschuiving naar vrachtdiensten, maakt zich nu op voor een opleving van het passagiersvervoer wanneer Taiwan de quarantaineregels voor aankomsten opheft. (Verslaggeving door Jamie Freed in Sydney en David Shepardson in Washington Aanvullende verslaggeving door Abhijith Ganapavaram in Bengaluru en Tim Hepher in Parijs Redactie door Jonathan Oatis en Matthew Lewis)
