Prijsgevoelige kopers van vloeibaar aardgas uit China, India en delen van Zuidoost-Azië kopen meer spotladingen van de brandstof om industrieën van elektriciteit te voorzien en elektriciteit op te wekken nadat de prijzen tot het laagste niveau in bijna drie jaar zijn gedaald.

De prijsgedreven opleving van de vraag zou de LNG-import door 's werelds grootste afnemer China kunnen opstuwen tot voorbij het recordvolume van 78,8 miljoen ton in 2021 en ook de Indiase import dit jaar met ongeveer 10% kunnen verhogen, aldus analisten, waardoor de wereldwijde voorraden krap worden en de prijzen uiteindelijk zullen stijgen.

De spot LNG-import door Aziatische kopers steeg in het eerste kwartaal van het jaar met bijna een derde tot 161 ladingen, volgens gegevens van S&P Global Commodity Insights, toen de Aziatische spotprijzen < LNG-AS> gemiddeld $9,82 per miljoen Britse thermische eenheden (mmBtu) bedroegen. Dit is een stijging ten opzichte van 125 in dezelfde periode van 2023, toen de prijzen gemiddeld $18,75/mmBtu bedroegen.

Het Thaise Gulf Energy Development zei dat het in februari zijn allereerste lading LNG had ontvangen, terwijl bronnen in de sector zeiden dat het in Hongkong genoteerde China Resources Gas zijn eerste lading in maart zal ontvangen. PetroVietnam Gas had ook twee spotladingen aangevraagd voor levering vanaf april, negen maanden na de eerste LNG-lading van Vietnam.

"We hebben gezien dat sommige koopoffertes vaker binnenkomen gezien de lagere Aziatische LNG-prijzen, vooral van prijsgevoelige kopers zoals India, Vietnam en China," zegt Ryhana Rasidi, LNG-analist bij gegevensanalysebedrijf Kpler. "Voor dit jaar denken wij dat de stijgende vraag op de spotmarkt zal bijdragen aan een stijging van de totale Aziatische LNG-vraag."

China Resources Gas en PetroVietnam Gas hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

De wereldwijde gasmarkten hebben meer aanbod na een zwakker dan verwachte vraag als gevolg van een zachte winter en hoge voorraden in de VS, Europa en Japan. De Aziatische LNG-prijzen stonden eerder deze maand op $8,30/mmBtu, het laagste niveau sinds april 2021, voordat ze een lichte impuls kregen tot $8,60/mmBtu dankzij de spotaankopen.

Dat is nog steeds ver onder het record van $70/mmBtu dat in augustus 2022 werd bereikt na de inval van Rusland in Oekraïne, waardoor sommige prijsgevoelige Aziatische kopers overschakelden op andere brandstoffen zoals olie en vloeibaar petroleumgas.

CONCURRERENDE PRIJZEN

Pallavi Jain Govil, een hoge ambtenaar bij het Indiase ministerie van Energie, zei dat Aziatische spot LNG-prijzen van $11/mmBtu en lager concurrerend waren.

"We streven naar een verdubbeling van gas in onze energiemix in de komende zes jaar, dus we zijn van plan om meer LNG te importeren," vertelde ze deze week aan Reuters in de marge van de CERAweek energieconferentie in Houston.

De LNG-import van India zou dit jaar met ongeveer 2 miljoen tot 3 miljoen ton kunnen stijgen tot 24 miljoen tot 25 miljoen ton, aldus analisten, waarbij de stijging van de op drie na grootste afnemer van Azië vooral zal komen van spotaankopen.

LNG werd traditioneel verkocht via langetermijncontracten, maar de spotmarkt is actiever geworden en zal tegen 2022 goed zijn voor ongeveer 35% van de wereldwijde handel, tegenover 5% in 2000, volgens de laatste gegevens van de handelsorganisatie International Group of Liquefied Natural Gas Importers.

Voor sommige importeurs was de Aziatische spotprijs voor levering in april lager dan hun aan olie gekoppelde langetermijncontractprijzen, die variëren van $10-12/mmBtu, aldus een rapport van Rystad Energy.

In China voorspelt ICIS dat de Chinese spotaankopen van LNG in 2024 17 miljoen ton zullen bedragen, een stijging van 1 tot 2 miljoen ton ten opzichte van vorig jaar, toen de Aziatische spotprijzen gemiddeld $17,68/mmBtu bedroegen.

Er wordt niet verwacht dat de toegenomen LNG-invoer in China en India de vraag naar steenkool aanzienlijk zal doen afnemen, aangezien de totale vraag naar elektriciteit blijft groeien en beide landen prioriteit blijven geven aan binnenlands geproduceerde brandstof, waaronder steenkool.

"In China zal de vraag vooral komen van industriële en commerciële gebruikers," zegt Alex Siow, hoofdanalist Azië voor gas en LNG bij prijsagentschap ICIS. "Als die spelers niet door de prijs worden beperkt, zullen ze gas kopen."