Het Hongkongse conglomeraat CK Hutchison bekijkt de mogelijkheden voor zijn Europese telco-eenheid om zijn belangen in de hele onderneming te verkleinen, aldus zes mensen die van de situatie op de hoogte zijn.

Bij het bekijken van zijn opties, nog dit jaar, heeft het haven-telecom conglomeraat gesproken over een mogelijke spin-off met het oog op de beursgang van zijn Europese telecomactiva, zeiden drie van de mensen, een verkoop van de eenheid als geheel, zei een vierde persoon, of het open blijven staan voor de verkoop van meerderheidsbelangen in sommige landen, voegde een vijfde persoon eraan toe.

CK Hutchison Group Telecom beheert de 3 netwerken in Italië, het Verenigd Koninkrijk, Zweden, Denemarken, Oostenrijk en Ierland.

CK Hutchison richt zich momenteel vooral op oplossingen per land om het rendement van de groep te verbeteren, aldus twee van de bronnen. Een beursgang van de Europese activiteiten wordt ook als moeilijk gezien vanwege de marktomstandigheden, aldus een van de bronnen.

De beraadslagingen over de activa bevinden zich nog in een vroeg stadium, waarschuwden de bronnen.

Een van de mensen voegde eraan toe dat het bedrijf probeert om een afgebroken deal nieuw leven in te blazen om haar wholesale mobiele en vaste netwerkactiviteiten in Italië af te splitsen en er de controle over af te staan.

Het bedrijf heeft ook geprobeerd om zijn activiteiten in Denemarken en Zweden af te stoten door fusies met derden aan te gaan, maar geen van de onderhandelingen heeft al tot een deal geleid, zei de persoon.

Alle zes de bronnen spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat de gesprekken privé zijn.

"Wij geven geen commentaar op speculaties in de markt. Zoals het management onlangs tijdens onze jaarlijkse algemene vergadering zei, zal de groep waardeverhogende transacties blijven nastreven," zei CK Hutchison in een verklaring aan Reuters.

De beraadslagingen hebben plaatsgevonden terwijl Europese telecomoperators worstelen met lagere rendementen die deels te maken hebben met de hoge investeringen die nodig zijn om hun netwerkinfrastructuur te upgraden in een overvolle markt waarin spelers op zoek zijn naar consolidatie.

In de afgelopen paar jaar heeft de groep beleggers verteld dat consolidatie in de markt en "asset-light" de strategie blijft voor de telecomactiviteiten.

CK Hutchison kondigde vorig jaar een fusie van 15 miljard pond ($19 miljard) aan met Vodafone voor hun Britse mobiele activiteiten, waarbij het 49% zou bezitten. De deal wordt nog steeds onderzocht door de lokale antitrusttoezichthouder, die naar verwachting eind dit jaar een beslissing zal nemen.

De Europese telecomactiviteiten van CK Hutchison rapporteerden vorig jaar een daling van de winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) met 9% tot 2,5 miljard euro. De inkomsten stegen met 1% tot 9,4 miljard euro.

De mensen zeiden dat er geen deal op handen leek te zijn over de Europese activa, waarbij sommigen zeiden dat CK Hutchison waarschijnlijk de uitkomst van de antitrustherziening van de fusie tussen Three en Vodafone in het Verenigd Koninkrijk zal afwachten voordat er actie wordt ondernomen. (Verslaggeving door Amy Jo Crowley in Londen, Kane Wu en Clare Jim in Hongkong en Elvira Pollina in Milaan, redactie door Anousha Sakoui, Alexandra Hudson)