VODAFONE GROUP PLC (Alliance News) - De Britse Competition & Markets Authority heeft vrijdag gezegd dat een geplande fusie tussen Vodafone UK en Three UK de consumentenprijzen zou kunnen verhogen en de investeringen in Britse mobiele netwerken zou kunnen schaden.
Vodafone UK is eigendom van de in Berkshire, Engeland gevestigde telecomprovider Vodafone Group PLC, en Three UK is eigendom van het in Hongkong gevestigde telecommunicatie-, haven-, infrastructuur- en detailhandelsconglomeraat CK Hutchison Holdings Ltd..
Beide zijn belangrijke aanbieders van mobiele telecommunicatiediensten in het Verenigd Koninkrijk, en twee van de slechts vier Britse mobiele netwerkoperators, de anderen zijn BT/EE en Virgin Media O2.
Vodafone en CK Hutchison kondigden in juni plannen aan om de activiteiten in het VK samen te voegen tot een joint venture, waarbij Vodafone 51% en CK Hutchison 49% van de gecombineerde operatie zou bezitten. Hierdoor zouden hun 27 miljoen klanten ondergebracht worden bij één nieuwe netwerkprovider.
De CMA, die haar fase 1-onderzoek in januari startte, zei vrijdag dat het onderzoek "mededingingsbezwaren aan het licht heeft gebracht" en dat de deal "ertoe zou kunnen leiden dat mobiele klanten met hogere prijzen en een lagere kwaliteit worden geconfronteerd".
Bovendien zei de toezichthouder dat de fusie zou kunnen leiden tot lagere investeringen in Britse mobiele netwerken.
De CMA legde uit dat Vodafone UK en Three UK "belangrijke alternatieven bieden voor mobiele klanten", en merkte op dat Three UK "over het algemeen de goedkoopste van de vier mobiele netwerkoperators is".
"De CMA is bezorgd dat het combineren van deze twee bedrijven de rivaliteit tussen mobiele operatoren om nieuwe klanten te winnen zal verminderen," legde de toezichthouder uit. "Concurrentiedruk kan helpen om de prijzen laag te houden, en kan ook een belangrijke stimulans zijn voor netwerkoperators om hun diensten te verbeteren, onder andere door te investeren in netwerkkwaliteit."
De overeenkomst zou ook het aantal mobiele netwerkoperatoren die "virtuele" mobiele netwerken kunnen hosten, kunnen verminderen, waardoor het voor kleinere operatoren zoals Lyca Mobile, Lebara en Sky Mobile "moeilijker wordt om goede deals te sluiten voor hun eigen klanten".
Julie Bon van de CMA, die over de zaak besliste, zei hierover het volgende: "Miljoenen mensen in het Verenigd Koninkrijk zijn afhankelijk van effectieve concurrentie op de mobiele markt om toegang te krijgen tot de beste deals.
"Hoewel Vodafone en Three een aantal beweringen hebben gedaan over hoe hun overeenkomst goed is voor de concurrentie en investeringen, heeft de CMA tot nu toe onvoldoende bewijs gezien om deze beweringen te staven."
Vodafone UK en Three UK hebben vijf werkdagen de tijd "om te reageren met zinvolle oplossingen", aldus de CMA, anders zal zij de fusie onderwerpen aan een diepgaand fase 2-onderzoek.
Ondanks het onderzoek van de toezichthouder stegen de aandelen Vodafone vrijdagochtend in Londen met 2,3% tot 69,06 pence.
Door Emma Curzon, verslaggever bij Alliance News
Reacties en vragen aan newsroom@alliancenews.com
Copyright 2024 Alliance News Ltd. Alle rechten voorbehouden.
