CleanTech Lithium PLC kondigt de resultaten aan van een onderzoek naar de locatie van een fabriek dat werd uitgevoerd als onderdeel van het lopende pre-haalbaarheidsonderzoek (PFS) voor het Laguna Verde Project, dat later dit jaar afgerond moet zijn. De PFS wordt geleid door Worley, een wereldwijde professionele dienstverlener van energie-, chemie- en hulpbronspecialisten, vanuit het kantoor in Santiago, dat ervaring op hoog niveau heeft in de lithiumsector. Xi´an Lanshen New Material Technology Company (Lanshen) is geselecteerd om het ontwerp en de apparatuur van de lithiumverwerkingsfabriek te leveren, en Worley om de balans van de fabriek en de infrastructuur te ontwerpen.

Worley voltooide een onderzoek naar de locatie van de fabriek, waarin de optimale locatieconfiguratie voor het Laguna Verde-project werd geëvalueerd, gebaseerd op een capaciteit van 20.000 ton lithiumcarbonaatequivalent (LCE) per jaar van batterijkwaliteit. Dit leverde een afwegingsanalyse op tussen het plaatsen van de hele fabriek in Laguna Verde versus het opsplitsen van de fabrieksfaciliteiten tussen Laguna Verde en het nabijgelegen mijnbouwcentrum Copiapó. De optie om de DLE-fabriek en de eluaatconcentratiefasen op de Laguna Verde-locatie te plaatsen, en de carbonatatiefabriek in Copiapó, is zeer gunstig, wat resulteert in de beslissing om door te gaan met deze optie.

Een geconcentreerd eluaat met 6% lithium, de maximale concentratie voordat lithiumzouten beginnen neer te slaan, zal naar Copiapó worden getransporteerd voor onzuiverheidsverwijdering en carbonatatiefasen. Deze configuratie resulteert in een kleine toename van de getransporteerde volumes, terwijl er geprofiteerd wordt van de goed ontwikkelde infrastructuur van Copiapó en de betere toegang tot geschoolde arbeidskrachten. Volgens het ontwerp van de Lanshen-fabriek zal ongeveer 70% van het operationele personeel werkzaam zijn in de carbonatatiefabriek. De locatie in Copiapó biedt grote voordelen bij het aannemen van lokale arbeidskrachten, waaronder diversiteitsresultaten zoals een grotere deelname van vrouwen, en draagt tegelijkertijd bij aan de lokale economie.

De voetafdruk op de projectlocatie, die zich op 4300 meter boven zeeniveau bevindt, zal aanzienlijk worden verkleind, van stroomvoorziening, opslag, kamp- en fabrieksfaciliteiten, gevolgen voor de bouwfase en milieueffecten. De carbonatatiefabriek in Copiapó zal uiteindelijk worden uitgebreid om ook geconcentreerd eluaat van het Viento Andino-project te behandelen. De PFS, die nu voor het einde van het vierde kwartaal van dit jaar afgerond moet zijn, zal geactualiseerde schattingen van kosten en uitgaven bevatten en zal de optimale strategie voor productieontwikkeling verder bepalen.

De onderneming heeft Worley ingeschakeld om de PFS voor het Laguna Verde-project uit te voeren en heeft Lanshen geselecteerd als ontwerper en leverancier van de volledige DLE-verwerkingsfabriek. Worley voerde onlangs verschillende afweging- of optiestudies uit om de meest gunstige configuratie van het project te overwegen, en een optiestudie voor de locatie van de fabriek waarin drie scenario's voor de locatie van de fabriek werden beoordeeld, waarvan twee scenario's, in het rapport aangeduid als scenario 1 en scenario 3, de relevante afweging-vergelijking opleverden: - Scenario 1: Locatie van de gehele fabriek op de locatie van het Laguna Verde-project. Scenario 3: locatie van DLE en eluaatconcentratiefasen op de projectlocatie, en verwijdering van onzuiverheden en carbonatatie (downstreaminstallatie) in Copiapó.

Laguna Verde is verbonden met Copiapó via een 270 km lange verharde internationale snelweg. Copiapó is een belangrijk regionaal mijnbouwcentrum in Chili met 175.000 inwoners, met een goed uitgebouwde infrastructuur, geschoolde arbeidskrachten en bestaande leveringspunten voor reagentia en andere materialen. Hoewel het haalbaar is om de hele fabriek op de projectlocatie te vestigen en de meeste lithiumprojecten in de lithiumdriehoek op een dergelijke basis doorgaan, maakten de goede transportverbinding en de relatieve nabijheid van Copiapó een afwegingsstudie waardevol. Er werd een analyse van het verschil in transportvolumes uitgevoerd waaruit bleek dat het totale verschil tussen de twee scenario's minimaal was.

Voor scenario 3, waarbij de onzuiverheidverwijdering en carbonatatiefasen in Copiapó plaatsvinden, is er geen transport van reagentia of bulkchemicaliën naar Laguna Verde, wat een positief effect heeft op het milieu en de gemeenschap.