De verkoop van Zwitserse horlogemakers is vorig jaar gedaald doordat winkels werden gesloten als gevolg van een pandemie en doordat het toerisme, een belangrijke motor voor de luxehorlogesector, instortte.

Sommige bedrijven, die sterk vertegenwoordigd zijn op het Chinese vasteland, hebben geprofiteerd van een opleving van de vraag, zoals Richemont, dat in het laatste kwartaal van 2020 weer is gaan groeien.

"Voor Hublot verwachten we dit jaar een omzetgroei van 15-20% ... In China hebben we nog steeds veel potentieel, we verwachten daar een zeer sterke groei van 30-50%," vertelde CEO Ricardo Guadalupe aan Reuters in een telefonisch interview tijdens de LVMH horlogeweek.

Fysieke horlogebeurzen zijn in 2021 opnieuw geannuleerd, zodat LVMH's horlogemerken deze week virtueel hun luxe uurwerken tonen.

TAG Heuer, het grootste horlogemerk van de groep, neemt niet deel, maar de nieuwe CEO Frederic Arnault zei in een videoboodschap dat het merk vorig jaar "zeer veerkrachtig" was geweest.

Guadalupe van Hublot zei dat de verkoop in het laatste kwartaal beter was gegroeid dan in het derde kwartaal, zowel voor de horloge- en juwelenactiviteiten van LVMH in het algemeen als voor Hublot. LVMH, 's werelds grootste luxegroep, zal dinsdag de resultaten voor het hele jaar bekendmaken.

Guadalupe zei dat de groei bij Hublot afkomstig was van het vasteland van China, terwijl Macau er sinds oktober ook op vooruit was gegaan. Hong Kong was nog steeds moeilijk, vanwege de politieke situatie, maar Japan en het Midden-Oosten deden het goed, zei hij.

Zenith CEO Julien Tornare zei dat de succesvolle ommekeer van het merk vorig jaar werd onderbroken door de pandemie, maar Japan, China en de Verenigde Staten zouden dit jaar de groei moeten aanwakkeren.

Tornare zei dat problemen in Hong Kong, voorheen de nr. 1 markt voor Zwitserse horloges, niet zou verdwijnen met het einde van de pandemie en een belangrijke hoofdpijn voor horlogemakers waren.

Ondertussen zei Guadalupe dat West-Europa moeilijk bleef door het gebrek aan toeristen. Winkelsluitingen in verband met COVID-19 beperkingen hinderen momenteel de verkoop in Zwitserland, Duitsland, Nederland en het Verenigd Koninkrijk.

Hij zei dat het merk zijn distributienetwerk in de komende jaren verder wil stroomlijnen, maar dit jaar vier nieuwe winkels zal openen in tweedeklas steden in China.

Een controlesysteem hielp Hublot om te grote voorraden bij detailhandelaars te vermijden, maar in sommige gebieden die het moeilijk hadden, zoals cruiseschepen, was het merk bereid om onverkochte uurwerken terug te nemen, zei Guadalupe.

De onlineverkoop van Hublot-horloges, die gemiddeld 18.000 euro (21.864,60 dollar) kosten, is nog steeds klein en zal dit jaar naar verwachting 2-3% van de totale verkoop bedragen. Zenith, waarvan de horloges gemiddeld 10.000 Zwitserse frank kosten, verkocht vorig jaar ongeveer 5-6% van zijn horloges online.

($1 = 0,8232 euro)