Een van de verdachten, een technisch projectmanager, heeft zijn betrokkenheid bij en kennis van de manipulatievoorziening in de door Volkswagen ontwikkelde schandalige motor met de typeaanduiding EA 189 volledig toegegeven en andere verdachten in staat van beschuldiging gesteld, zo maakte het Openbaar Ministerie in Hannover vrijdag bekend op verzoek van persbureau Reuters. De clementieregeling zal op hem worden toegepast, waardoor hij een mildere straf kan krijgen. Na de verklaring van de kroongetuige hebben ook andere verdachten contact opgenomen met de autoriteiten om bekentenissen af te leggen.

Het onderzoek, dat al bijna drie jaar loopt, heeft betrekking op een 1,6-liter dieselmotor waarvoor Continental de motorbesturingseenheid leverde. De procedure kwam in een stroomversnelling nadat aanklagers kantoren doorzochten in onder andere Hannover, Frankfurt en Regensburg. Volkswagen had in 2015 toegegeven dat het illegale software in dieselmotoren had geïnstalleerd. Dit zorgde ervoor dat de auto onder testomstandigheden aan de emissielimieten voldeed, maar op de weg vele malen meer giftige stikstofoxide uitstootte. Het onderzoek naar het dieselschandaal heeft Volkswagen tot nu toe meer dan 30 miljard euro gekost, voornamelijk aan boetes en schadevergoedingen in de VS.

Continental verklaarde dat het volledig meewerkt met de autoriteiten en ook de resultaten van haar eigen onderzoek deelt met de onderzoekers.

Het Openbaar Ministerie kondigde ook aan dat het onderzoek en de procedure tegen de kroongetuige zouden worden stopgezet in ruil voor een boete. In totaal staan er nog 60 verdachten op de lijst van de onderzoekers. Zij worden verdacht van medeplichtigheid aan fraude en verduistering. Twee andere personen, die ook niet bij naam genoemd zijn, worden onderzocht wegens plichtsverzuim. Volgens een ingewijde van Conti zijn dit twee mensen van een dochteronderneming, van wie er één nog steeds in dienst is van het bedrijf. Geen van de 60 beschuldigden werkt nog voor het bedrijf.

In november breidde het Openbaar Ministerie haar onderzoek naar het VW dieselschandaal uit met voormalige topmanagers bij Continental. Het gaat om voormalig CEO Elmar Degenhart, CFO Wolfgang Schäfer, die werd ontslagen vanwege de beschuldigingen, en een ander voormalig lid van de Raad van Bestuur.

(Bewerkt door Olaf Brenner. Bewerkt door Olaf Brenner. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).

- door Jan Schwartz