Czechoslovak Group (CSG), een van de grootste munitieproducenten van Europa, is van plan joint ventures op te zetten om honderden miljoenen euro's te investeren in Oekraïne om de defensiecapaciteiten van het land te vergroten, aldus de miljardair-eigenaar van CSG op woensdag.

De joint ventures zouden zich richten op zware munitie en uitrusting, en belangrijke technologie en een manier bieden om de productie de komende jaren op te voeren, hoewel dit geen onmiddellijke oplossing is voor het Europese streven om nu meer artillerierondes naar Oekraïne te krijgen, vertelde Michal Strnad aan een groep journalisten.

CSG is een belangrijke leverancier van Oekraïne geworden sinds de grootschalige invasie van Rusland in 2022, door opgeknapte T-72 tanks te leveren, samen met munitie, houwitsers en ander materieel.

Door deze leveringen, samen met een hernieuwde focus in Europa op defensie-uitgaven, zijn de zaken enorm gestegen. De inkomsten bedroegen 1 miljard euro ($1,1 miljard) in 2022, het laatst beschikbare jaar.

De 31-jarige Strnad, die CSG liet groeien nadat hij in 2018 volledig eigenaar werd van zijn vader, zei dat de joint ventures (JV) de faciliteiten voor Oekraïense staatsbedrijven zouden uitbreiden.

"We hebben twee of drie projecten in bespreking voor JV's," zei hij op zijn hoofdkantoor in Praag.

"De overeenkomst zal waarschijnlijk dit jaar worden gesloten, maar dan twee tot drie jaar (voor de productie). Als we een overeenkomst hebben, zullen we de technologie voor verschillende kalibers en verschillende uitrusting overdragen."

Strnad zei dat de overeenkomsten vergelijkbaar zouden zijn met die van Rheinmetall, een grote Duitse wapenproducent die vorige maand zei dat het samen met Oekraïne zou beginnen met de productie van 155mm-kaliber artilleriemunitie, die CSG ook produceert.

Na twee jaar van gevechten is artilleriemunitie een dringende kwestie geworden voor Oekraïne. Meer landen hebben zich aangesloten bij een initiatief van de Tsjechische regering om honderdduizenden kogels van buiten Europa te betrekken voor Oekraïne.

"Op het gebied van artillerie- en tankmunitie is de capaciteit in Europa zeer beperkt," zei Strnad.

De leveringen van tanks en zwaar materieel van CSG aan Oekraïne worden voornamelijk gefinancierd door andere landen van de Europese Unie of de NAVO. Strnad zei dat het bedrijf sinds het begin van de oorlog ongeveer 150 tot 160 stuks materieel deze kant op had gestuurd.

"Het zullen er nu meer zijn omdat we erin geslaagd zijn om een andere bron te vinden, dus kopen we momenteel extra stukken die we voor hen zullen opknappen," zei hij, zonder details te geven.

CSG begon zijn bedrijf halverwege de vorige eeuw toen Jaroslav, de vader van Strnad, oude tanks begon te verzamelen voor schroot voordat hij zich realiseerde dat er in andere landen, zoals in Afrika, een markt was voor hun onderdelen of opknapwerk.

($1 = 0,9173 euro) (Verslaggeving door Jason Hovet Bewerking door Mark Potter)