DEUTSCHE BANK AG 
Bankiers zeggen dat de gevolgen voor het sluiten van deals niet zo ernstig zullen zijn als in 2020, toen de pandemie uitbrak en de wereldwijde fusie- en overnameactiviteit (M&A) tot een driejarig dieptepunt daalde. Zij verwachten dat de nieuwe golf kort zal duren en zijn gewend geraakt aan het virtueel sluiten van deals via online platforms zoals Zoom.
Sommigen vrezen echter dat ze de kans zullen verliezen om op een sociale manier relaties te onderhouden met leidinggevenden. De timing is ook slecht voor bankiers die nieuwe opdrachten hopen binnen te halen, aangezien veel grote bedrijven aan het begin van het jaar strategische veranderingen doorvoeren.
"Mijn motto is altijd geweest: als ik niet bij mijn klanten ben, is iemand anders het wel. Maar ik denk dat dit gewoon een andere tijd is. Als mensen willen reizen, en ze voelen zich daar prettig bij, en ze nemen voorzorgsmaatregelen, dan sta ik mensen dat toe," zei Drew Goldman, wereldwijd hoofd van investment banking coverage & advisory bij Deutsche Bank AG.
Het grootste deel van corporate Amerika en Wall Street hebben werknemers gevraagd om deze maand niet naar kantoor te komen, aangezien COVID-19-gevallen in de Verenigde Staten herhaaldelijk nieuwe dagrecords breken. De vaccins hebben geholpen ziekenhuisopnames en sterfgevallen te voorkomen, maar infecties zijn sterk toegenomen met de Omicron-variant.
Andere sectoren, van de gezondheidszorg tot luchtvaartmaatschappijen en de detailhandel, zijn hard getroffen door Omicron. De Wereldbank verlaagde dinsdag zijn voorspellingen https://www.reuters.com/article/worldbank-outlook-idCAKBN2JL1EU voor de economische groei in de Verenigde Staten, de eurozone en China en waarschuwde dat nieuwe coronavirusvarianten en andere factoren het herstel in zich ontwikkelende economieën bedreigen.
JPMorgan Chase & Co, Goldman Sachs Group Inc, Morgan Stanley en andere grote banken hebben het personeel aangemoedigd thuis te werken om de verspreiding van het virus te beperken. Sommige, zoals Citigroup Inc, zijn verder gegaan en hebben een "geen vaccinatie, geen baan"-beleid ingevoerd om werknemers aan te sporen zich volledig te laten vaccineren -- met uitsluiting van werknemers die een accommodatie of vrijstelling krijgen.
Veel persoonlijke ontmoetingen met bankiers zijn door de bedrijven zelf afgezegd, zo blijkt uit gesprekken met zes investeringsbankiers die de zaak bespraken op voorwaarde dat zij en hun cliënten niet worden geïdentificeerd. Sommige bankiers hebben ook op eigen initiatief vergaderingen afgezegd.
Dit is een ommekeer ten opzichte van vorig jaar, toen CEO's van banken, waaronder Jamie Dimon van JPMorgan, David Solomon van Goldman Sachs en James Gorman van Morgan Stanley, er bij bankiers op aandrongen om, indien nodig, privévliegtuigen van het bedrijf te gebruiken om te reizen en klanten te ontmoeten.
Banken organiseerden overdadige diners en wijnovergoten meet-and-greets voor klanten. Sommige beloonden hun personeel zelfs met bonussen op basis van het aantal klanten dat ze ontmoetten.
Het loonde de moeite. Volgens Dealogic bedroeg de waarde van fusies en overnames in 2021 voor het eerst in de geschiedenis wereldwijd meer dan 5 biljoen dollar.
Net als toen de pandemie in 2020 de kop opstak, is de tol het zwaarst voor jonge bankiers, die hun vak leren en contacten ontwikkelen door naast senior collega's te werken en met hen te reizen. De sociale afstandsbeperkingen maken het voor hen moeilijk om zich te ontwikkelen van infanteristen tot regenmakers.
Gezien het hoge tempo van de Omicron-golf hopen de bankiers dat ze in februari weer op kantoor en onderweg kunnen zijn.
"We hebben de kans om terug te keren naar een meer normale situatie, hopelijk in de komende weken," zei Goldman van Deutsche. (Verslaggeving door Anirban Sen in Bengaluru en David French in New York; Redactie door David Gregorio)
