Een adviseur van het hoogste Europese gerechtshof heeft donderdag gezegd dat rechters de poging van Deutsche Telekom om de antitrusttoezichthouders van de EU rente te laten betalen over het terugbetaalde deel van een boete die bijna tien jaar geleden is opgelegd, moeten verwerpen.

Een aantal bedrijven heeft onlangs geëist dat antitrusttoezichthouders vertragingsrente betalen over boetes in nietig verklaarde antitrustzaken. Intel is de meest in het oog springende zaak met een eis voor 593 miljoen euro (646,8 miljoen dollar) aan rente op een terugbetaalde boete van 1,06 miljard euro.

De zaak van Deutsche Telekom dateert van 2014 toen de Europese Commissie de Duitse telecomoperator een boete oplegde van 31 miljoen euro voor het aanrekenen van oneerlijke groothandelsprijzen in Slowakije met zijn Slowaakse afdeling om breedbandrivalen uit te knijpen.

Deutsche Telekom vocht de boete aan bij het in Luxemburg gevestigde Gerecht, het op één na hoogste van Europa, dat de boete in 2018 verlaagde tot 19 miljoen euro en de EU-mededingingsautoriteit dwong het verschil terug te betalen.

Deutsche Telekom keerde terug naar de rechtbank nadat de EU-mededingingsautoriteit had geweigerd om rente te betalen over de periode tussen de betaling en de terugbetaling en de rechters achter haar strijd had gekregen. De Commissie ging vervolgens in beroep bij het in Luxemburg gevestigde Hof van Justitie van de EU (HvJEU).

De advocaat-generaal van het HvJEU, Anthony Michael Collins, koos de kant van de Commissie en zei dat rechters hetzelfde moesten doen vanwege de juridische fouten van het Gerecht.

"In februari 2019 heeft de Commissie het arrest van 2018 uitgevoerd door het deel van de geldboete dat nietig was verklaard, terug te betalen. Hieruit volgt dat de enige vertragingsrente die de Commissie verschuldigd zou kunnen zijn, betrekking heeft op de periode tussen deze twee data," zei hij in een niet-bindend advies.

"Voor zover het Gerecht in het bestreden arrest een verplichting heeft vastgesteld om vertragingsrente te betalen over een periode vóór de datum van de uitspraak van het arrest van 2018, heeft het blijk gegeven van een onjuiste rechtsopvatting."

Het HvJEU, dat vier van de vijf van dergelijke aanbevelingen opvolgt, zal volgend jaar uitspraak doen.

De zaak is C-221/22 P Europese Commissie/Deutsche Telekom AG.

($1 = 0,9168 euro) (Verslaggeving door Foo Yun Chee; Bewerking door Kirsten Donovan)