Een tweecijferige omzetgroei in China en een omzetstijging van 5% in de Verenigde Staten ondersteunden de resultaten van Pernod, de op één na grootste gedistilleerde drankengroep ter wereld, na Diageo.

In de Verenigde Staten, de belangrijkste markt voor Pernod Ricard, gaven de thuisblijvende consumenten de voorkeur aan Jameson Irish whiskey en Martell cognac, terwijl een cocktailrage ook de vraag naar Malibu rum en Avion tequila stimuleerde.

Vorige maand rapporteerde rivaal Diageo ook een onverwachte stijging van de onderliggende netto-omzetgroei over de eerste helft van het jaar, doordat zijn premium tequila en bourbon in de Amerikaanse detailhandel uit de schappen vlogen.

Toch zei Pernod dat de COVID-19 crisis zou blijven wegen op de duty-free verkoop - die met 47% daalde in de eerste helft van zijn fiscale jaar dat begon op 1 juli - en de alcoholconsumptie in bars en restaurants zou verstoren.

Voorzitter en CEO Alexandre Ricard vertelde Reuters dat hij verwachtte dat de organische omzetgroei in het tweede halfjaar de daling van 3,9% in het eerste halfjaar "meer dan goed zou maken".

Toch waren beleggers teleurgesteld dat Pernod Ricard zich niet verbond tot precieze cijfers voor de omzet- en winstverwachting voor het volledige jaar en het aandeel daalde 2,2% tegen 1030 GMT.

"De sanitaire situatie is verre van gestabiliseerd. Er zijn lockdowns in sommige landen. We hebben nog steeds geen duidelijk zicht op het Chinese Nieuwjaar en vaccins nemen de tijd," vertelde Ricard aan analisten.

Ricard was voorzichtig optimistisch" in de aanloop naar de viering van het Chinese Nieuwjaar, dat op 12 februari begint, en zei dat hij geen "echt gegevensgestuurde feedback" over de Chinese verkoop zal hebben voor eind maart-begin april.

Pernod zei dat de winst uit de lopende activiteiten in de zes maanden tot 31 december 1,595 miljard euro (1,93 miljard dollar) bedroeg, een organische daling van 2,4% die nog steeds beter was dan de verwachtingen van analisten voor een daling van 7,9%.

Dit weerspiegelt een strikte kostenbeheersing en lagere promotionele uitgaven in sectoren en markten waar de vraag zwak was, zoals de reisretail. De uitgaven voor reclame en promoties zouden in de tweede helft van het jaar stijgen tot ongeveer 16% van de omzet voor het hele jaar.

De omzet bedroeg in het eerste halfjaar 4,985 miljard euro, wat neerkomt op een autonome daling van 3,9%, terwijl analisten uitgingen van een daling van 5,4%.

Vorige maand overtrof de kleinere Franse branchegenoot Remy Cointreau de omzetverwachtingen voor het derde kwartaal en zei het erop te vertrouwen dat de vraag naar zijn premiumcognac in China en de Verenigde Staten dit jaar voor een winstherstel zal zorgen.

($1 = 0,8245 euro)