"De leider van onze groep vertelde me persoonlijk dat ik niet langer nodig was vanwege het nieuwe beleid," vertelde ze aan Reuters, zonder haar volledige naam te noemen.

In de nasleep van ongekende protesten over de vaak draconische sluitingen, versoepelde de Chinese regering begin deze maand enkele beperkingen voordat ze abrupt afzag van de meeste controlemaatregelen - waaronder de verplichte massale PCR-tests die in een groot deel van het land worden uitgevoerd.

Die ommekeer betekende van de ene dag op de andere een ommekeer voor deze bedrijven en voor bedrijven die zich bezighouden met quarantaine, COVID-tracking en producten en diensten voor bewegingscontrole.

Deze sectoren zijn in de loop van de pandemie een grote onderneming geworden en zijn enorme werkgevers, ook al zijn precieze statistieken moeilijk te verkrijgen.

Volgens ramingen van analisten die in mei door Reuters werden verzameld, zouden de geplande COVID-uitgaven van China voor dit jaar - waarvan deze industrieën een groot deel uitmaken - ongeveer 52 miljard dollar bedragen.

Volgens sommige minder conservatieve schattingen zouden de potentiële kosten van alleen al de massatests dit jaar - waarbij forensen in grote steden om de één of twee dagen een negatieve test moeten ondergaan - 1,5% tot 1,8% van het Chinese bruto binnenlands product bedragen - meer dan het BBP van Qatar.

INSCHRIJVINGEN GEDAALD

In de afgelopen twee weken hebben meer dan 30 lokale overheden aanbestedingen voor diensten en producten in verband met COVID-controle geannuleerd, zo blijkt uit een onderzoek van Reuters.

Het ging onder meer om een aanbesteding voor de regelmatige ontsmetting van een quarantainehotel in Shenzhen, een aanbesteding voor voorraden voor een subdistrict in Chengdu en een aanbesteding voor de renovatie van een COVID-testlaboratorium in de provincie Shandong.

Sommigen lieten ook plannen vallen voor de aankoop van software die de verspreiding van COVID volgt of alarmen voor deuren van mensen die zijn afgesloten om te controleren of ze hun huis hebben verlaten.

"Volgens het nationale beleid en veranderingen in de epidemische situatie beëindigt de koper nu het project voor de distributie van nucleïnezuurmonsters in het district Gongshu in Hangzhou", aldus een dinsdag gepubliceerde aankondiging over PCR-tests.

Bedrijven die enorme winsten hebben gemaakt met massale PCR-tests hebben hun aandelen deze maand zien dalen. Shanghai Labway Clinical Laboratory is 11% gedaald, Guangdong Hybribio is 8% gedaald en Dian Diagnostics Group Co Ltd heeft 5% verloren.

De bedrijven reageerden niet op verzoeken van Reuters om commentaar.

Het valt nog te bezien hoe pijnlijk China's ontmanteling van de COVID-controle-infrastructuur zal zijn voor bedrijven en hun personeel.

Na verloop van tijd zou de terugkeer naar een meer normale economische activiteit meer mensen aan een baan moeten helpen. De lokale overheden zullen naar verwachting ook middelen inzetten om COVID aan te pakken.

China's nieuwe, op ouderen gerichte vaccinatiecampagne kan werk opleveren voor ontslagen testers, terwijl lokale overheden personeel kunnen aannemen om kwetsbare of oudere inwoners die thuis blijven te ondersteunen, aldus Alicia Garcia-Herrero, hoofdeconoom voor Azië-Pacific bij Natixis.

"Al het geld dat naar massale tests ging, zal niet zomaar verdwijnen, als je de uitgaven zo verhoogt, is het moeilijk om erop te bezuinigen."

Wang, die haar baan als swab-tester nog geen drie weken voor haar ontslag had gekregen, zei dat het vervelend was om weer op zoek te gaan naar een baan. Maar ze leek niet te rouwen om het verlies van werk dat inhield dat ze urenlang in een bezweet hazmatpak moest lopen en te maken kreeg met chagrijnige bewoners.

"Met deze veranderingen zal de economie tenminste beter worden, zodat het voor mij gemakkelijker wordt om een baan te vinden," zei ze.

($1 = 6,9605 Chinese yuan)