Als reactie op de toegenomen druk op de Europese gasmarkten en de daarmee gepaard gaande bezorgdheid over de continuïteit van de elektriciteitsvoorziening in het Verenigd Koninkrijk deze winter, heeft de regering van het Verenigd Koninkrijk eigenaars van oude kolengestookte productie-eenheden, waaronder Drax, gevraagd samen te werken met National Grid om de levensduur van hun kolenproductie-eenheden tijdelijk te verlengen tot maart 2023. Op verzoek van de Britse regering heeft Drax nu een overeenkomst gesloten met National Grid - in zijn hoedanigheid van beheerder van de elektriciteitssystemen - op grond waarvan zijn twee kolengestookte eenheden in Drax Power Station beschikbaar zullen blijven om een "winternooddienst" te leveren aan het Britse elektriciteitssysteem van oktober 2022 tot eind maart 2023. De eenheden zullen tijdens de duur van de overeenkomst geen commerciële stroom produceren en alleen werken indien en wanneer zij daartoe opdracht krijgen van National Grid.

Volgens de bepalingen van de overeenkomst zal Drax een vergoeding voor de dienst ontvangen en gecompenseerd worden voor de gemaakte kosten, waaronder de steenkoolkosten, in verband met de exploitatie van de steenkooleenheden in overeenstemming met de overeenkomst. Drax beëindigde de commerciële exploitatie van haar twee resterende kolengestookte productie-eenheden in maart 2021, en de formele sluiting was gepland voor september 2022, na de vervulling van de capaciteitsmarktverplichtingen van de groep voor deze eenheden. Een beperkte verlenging met zes maanden tot maart 2023 zal naar verwachting niet resulteren in een materieel niveau van steenkoolproductie(1).

In heel 2021 was de steenkoolproductie goed voor 3% van de productie van de Groep, en in de eerste drie maanden van 2022 was dat minder dan 1%, terwijl de rest afkomstig was van hernieuwbare energiebronnen - duurzame biomassa, pompaccumulatie en waterkracht. De beslissing om de steenkoolproductie te beëindigen, ondersteunt de doelstelling van de Groep om een koolstofvrije, goedkopere energietoekomst mogelijk te maken, en de overgang naar een flexibel, hernieuwbaar opwekkingsmodel. Dit heeft geleid tot een vermindering met meer dan 95% van de Scope 1- en Scope 2-koolstofemissies van de Groep sinds 2012 en heeft Drax in staat gesteld de grootste bron van hernieuwbare elektriciteit in het Verenigd Koninkrijk te worden, gemeten naar output.