De 33 miljard kubieke meter (bcm) Yamal-Europe pijpleiding, die goed is voor ongeveer een zesde van de Russische export naar Europa en Turkije, staat sinds 21 dec. in de omgekeerde modus, wat betekent dat er gas van Duitsland naar Polen naar het oosten wordt verscheept.

In Polen, dat er vorig jaar niet in slaagde een nieuwe gasleveringsovereenkomst met Rusland te sluiten, hebben sommige handelaars hun jaarlijks gecontracteerde hoeveelheden van de Russische leverancier Gazprom al opgebruikt.

Dat zou betekenen dat zij hoge locoprijzen moeten betalen als zij extra gas van Rusland kopen, dus in plaats daarvan putten zij uit opslagplaatsen. Hun hoop is dat tegen de tijd dat de voorraden op zijn, de prijzen goedkoper zullen zijn, maar het risico is dat een te grote afhankelijkheid van voorraden de markt langer hoog zal houden.

"Er wordt gas gehaald uit de ondergrondse opslagplaatsen van Europa in Duitsland," zei Gazprom-woordvoerder Sergej Koeprijanov op zaterdag tegen de Russische zender NTV.

Hij zei dat het "niet rationeel" was om voorraden af te tappen in het winterseizoen met de grootste vraag.

De klanten van Gazprom uit Duitsland en Frankrijk hadden ook hun jaarlijkse contractuele aankoopvolumes voor gas opgebruikt, zei hij verder.

In Frankrijk is de belangrijkste partner van Gazprom Engie, terwijl dat in Duitsland Uniper, Wingas, Shell en Wintershall Dea zijn.

De bedrijven hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Gazprom heeft donderdag gezegd dat Europa meer dan 45% van het gas dat het dit jaar in de opslag heeft geïnjecteerd, heeft onttrokken.

NIEUW JAAR, NIEUWE RICHTING?

Een bron dicht bij Gazprom, die op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat hij geen toestemming had om met de pers te spreken, zei dat de pijpleiding naar verwachting begin januari zijn gebruikelijke gasstromen naar het westen zou hervatten. Voor januari heeft Gazprom 8,3 miljoen kilowattuur per uur (kWh/h) aan gasdoorvoercapaciteit via de pijpleiding gereserveerd.

Bij gebrek aan de gebruikelijke langlopende gasovereenkomst met Polen heeft Gazprom de doorvoercapaciteit voor de korte termijn geboekt, maar het heeft dat de afgelopen 10 dagen niet gedaan, hetgeen tot kritiek uit het Westen leidde dat het de prijsdruk opzettelijk opvoerde, hetgeen Rusland heeft ontkend.

Rusland ligt over een reeks kwesties met het Westen in de clinch en wacht op goedkeuring van Duitsland en de Europese Unie voor zijn nieuwe Nord Stream 2 gaspijpleiding naar Duitsland. De Russische president Vladimir Poetin heeft gezegd dat de aanvoer door de nieuwe verbinding de prijzen tot rust zou kunnen brengen. https://www.reuters.com/markets/commodities/putin-declares-nord-stream-2-ready-gas-exports-2021-12-29

Hij heeft ook gezegd dat Duitsland Russisch gas doorverkoopt aan Polen en Oekraïne en de Duitse gasimporteurs de schuld geeft van de ommekeer in de pijpleiding, en van de omhoogschietende prijzen.

Het Duitse Ministerie van Economische Zaken heeft geweigerd commentaar te geven op de opmerking van Poetin.

"De huidige stroomrichting weerspiegelt het gedrag van de marktspelers. De Duitse markt wordt via andere transportroutes bevoorraad," aldus het Duitse federale netagentschap.

De aanhoudende omgekeerde stromen hebben de prijsgekte in Europa nog doen toenemen. De benchmarkgasprijs bereikte vorige week een historisch hoogtepunt van meer dan 180 euro per megawattuur, vergeleken met 19 euro aan het begin van 2021.

Sinds vorige week zijn de prijzen gedaald tot onder de 100 euro, gedeeltelijk geholpen door aankomsten van LNG-transporten.

Alexei Grivach van het in Moskou gevestigde Nationale Fonds voor de Veiligheid van de Energie zei dat de huidige spotprijzen voor de meeste industriële verbruikers onbetaalbaar zijn.

"Voor sommige (gaskopers) is het rendabeler om meer gas uit ondergrondse opslagplaatsen te halen, sommigen proberen LNG (vloeibaar aardgas) volumes naar Europa om te leiden," zei hij.

Een woordvoerder van de Poolse energiemaatschappij PGNiGacknowed dat de omgekeerde stromen plaatsvinden, maar wilde niet in detail treden.

"Ik kan niet bevestigen of het gas dat uit Duitsland terugkomt naar PGNiG gaat, omdat er veel bedrijven op de markt zijn en wij dit als een handelsgeheim beschouwen," zei de woordvoerder.

Katja Yafimava een senior research fellow van het Oxford Institute for Energy Studies Gas Research Programme, zei dat het voor Gazprom niet nodig was om capaciteit op Yamal te reserveren als het geen aanvragen voor gas aan de andere kant van de pijpleiding heeft.

"De Europese kopers hebben dus de keuze om gas te putten uit opslagplaatsen en vloeibaar aardgas - of Gazprom te vragen nieuwe contracten af te sluiten/bestaande contracten te wijzigen waardoor grotere volumes mogelijk worden," zei zij.