Antonio Costa, premier van Portugal, is dinsdag afgetreden nadat het Openbaar Ministerie had aangekondigd een onderzoek in te stellen naar vermeende corruptie bij miljardendeals op het gebied van lithium, "groene" waterstof en datacenters. De aanklagers zeiden in een verklaring dat vijf mensen in hechtenis waren genomen als onderdeel van het onderzoek, waaronder Vitor Escaria, Costa's stafchef, en een bedrijfsadviseur. Het onderzoek van de aanklagers richt zich op twee lithiumexploratieconcessies in het noorden van Portugal en een groene waterstoffabriek en een groot datacentrum in Sines. Dit zijn de projecten en de nationale en buitenlandse bedrijven waartegen het onderzoek is gericht:

LITHIUM: - Met 60.000 ton bekende reserves is Portugal al de grootste lithiumproducent van Europa, hoewel mijnbouwbedrijven zich nu pas gaan voorbereiden op de productie van het hoogwaardigere lithium dat gebruikt wordt in elektrische auto's en elektronische apparaten. - Het onderzoek richt zich op twee mijnbouwconcessies die aan het Portugese bedrijf Lusorecursos zijn toegekend om naar lithium te graven, en een andere die aan het in Londen gevestigde mijnbouwbedrijf Savannah Resources is toegekend. - Lusorecursos zei in 2019 dat het van plan was om ongeveer 400 miljoen euro (427 miljoen dollar) in de projecten te investeren, inclusief 300 miljoen euro om ter plaatse een raffinaderij te bouwen. - Savannah Resources wil vier dagbouwmijnen in Barroso bouwen, die elk jaar genoeg lithium produceren voor ongeveer een half miljoen EV-batterijen. - Savannah Resources zei in een verklaring dat het meewerkte met de autoriteiten die enkele van haar locaties bezochten, maar dat noch het bedrijf noch haar medewerkers het doelwit van het onderzoek waren. Het werk aan het Barroso Lithium Project ging ongehinderd door. - Beide concessies in het noorden van Portugal hebben te maken gehad met hevig verzet van lokale gemeenschappen en milieuactivisten.

'GROENE' HYDROGEN: - Een andere deal die onder de loep wordt genomen is de oprichting van een 100 megawatt waterstofproductiecentrale in Sines, een kustgemeente ten zuiden van Lissabon, door het GreenH2Atlantic consortium, met partners als EDP, Galp, Engie, Vestas, Bondalti en Martifer. - Het GreenH2Atlantic consortium kreeg onlangs groen licht van de Europese Commissie om 30 miljoen euro aan Europese fondsen te ontvangen van de in totaal 76,6 miljoen euro aan verwachte investering. Hun doel is om een elektrolyse te bouwen om groene waterstof met 100 megawatt vermogen te produceren. - Het langetermijndoel van GreenH2Atlantic is om 1 gigawatt aan productiecapaciteit te bereiken voor zogenaamde groene waterstof, die geproduceerd wordt met behulp van hernieuwbare energie.

GROOTSCHALIG DATA-CENTER: - Er wordt ook een grootschalig datacenter in Sines onderzocht, dat is opgezet om aan de vraag van wereldwijde technische bedrijven te voldoen. - Het project is opgezet door het Amerikaanse investeringsfonds Davidson Kempner en de Britse investeringsmaatschappij Pioneer Point Partners, die verwachtten tot 2025 tot 3,5 miljard euro te investeren.

- De twee bedrijven zeiden dat de campus in Sines vijf gebouwen zou omvatten met de capaciteit om tot 450 megawatt aan goedkope energie uit hernieuwbare bronnen te leveren aan servers.

($1 = 0,9367 euro) (Verslaggeving door Sergio Goncalves; Bewerking door Catarina Demony en Jan Harvey)