Het Italiaanse constitutionele hof zal beslissen of een eenmalige windfall tax op energiebedrijven in 2023 rechtmatig is, oordeelde een administratieve rechtbank op dinsdag, in een beweging die aanzienlijke gevolgen zou kunnen hebben voor de onder druk staande overheidsfinanciën van Rome.

Vorig jaar haalde de schatkist bijna 3,5 miljard euro ($3,8 miljard) op bij 7.000 producenten en verkopers van elektriciteit, gas en benzineproducten die profiteerden van de stijging van de olie- en gasprijzen in 2022, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.

De regering, die de structuur van de heffing afgelopen oktober heeft herzien, verwacht dit jaar extra inkomsten binnen te halen.

Het administratieve hof in de centrale regio Lazio zei in een verklaring dat het de claims van grondwettelijke onwettigheid van de getroffen bedrijven mogelijk geldig had bevonden en het had het grondwettelijk hof gevraagd om een uitspraak te doen over de zaak.

Als dat hof, dat het hoogste orgaan van het land is, de regering in het ongelijk stelt, zou dat de mogelijkheid beperken om in de toekomst soortgelijke belastingen op te leggen of, in het ergste geval voor de overheidsfinanciën, Italië met een hoge schuldenlast dwingen om de geïnde bedragen terug te betalen.

De heffing had een tarief dat gelijk was aan 50% van het deel van het bedrijfsinkomen in 2022 dat ten minste 10% hoger was dan het gemiddelde inkomen dat tussen 2018 en 2021 werd gerapporteerd.

Premier Giorgia Meloni nam de maatregel aan ter vervanging van een soortgelijke belasting die onder haar voorganger Mario Draghi tot kritiek en betalingsweigeringen van meerdere bedrijven leidde, waaronder de door de staat gecontroleerde energiegroep Eni.

Eni en het grootste Italiaanse nutsbedrijf, Enel, waarin de schatkist een belang van 23,6% heeft, hebben respectievelijk 450 miljoen en 600 miljoen euro betaald voor de windfall tax van 2023, wat neerkomt op ongeveer 30% van de totale belastinginkomsten tot nu toe, aldus afzonderlijke bronnen.

Bij het aanvragen van een uitspraak van het grondwettelijk hof zei de administratieve rechter dat de belasting bedrijven had getroffen die buiten de Europese regelgeving vallen die principes vastlegt voor noodmaatregelen op energiegebied, waaronder windfall taxes.

Bovendien konden de getroffen Italiaanse bedrijven de heffing niet aftrekken van andere vennootschapsbelastingen en dit zou een onwettige vorm van dubbele belasting kunnen zijn, aldus de verklaring.

Het is nog niet bekend wanneer het grondwettelijk hof een uitspraak zal doen.

($1 = 0,9185 euro) (Verslaggeving door Giuseppe Fonte en Francesca Landini; bewerking door Gavin Jones, Susan Fenton en Paul Simao)