Een ontmoeting op hoog niveau tussen VS- en Venezolaanse ambtenaren begin maart in Caracas heeft de deuren geopend voor gesprekken over een mogelijke versoepeling van de sancties die Washington sinds 2019 aan de olie-industrie van het OPEC-lid heeft opgelegd.

Dat vooruitzicht heeft het staatsoliebedrijf Petroleos de Venezuela (PDVSA) en sommige buitenlandse bedrijven ertoe gebracht stappen te ondernemen in afwachting van een hogere olie-export.

Maar uit de exportgegevens blijkt dat PDVSA nog steeds wordt gehinderd door jaren van wanbeheer en gebrek aan basisonderhoud aan belangrijke infrastructuur voor de productie, opwaardering, raffinage, opslag en uitvoer van olie.

In maart verscheepten het staatsbedrijf en zijn joint ventures gemiddeld 644.419 vaten ruwe olie en geraffineerde producten per dag (bpd) in 23 vrachten, hoofdzakelijk naar Azië, iets minder dan in de voorgaande maand en minder dan in dezelfde maand van 2021, volgens interne documenten van PDVSA en gegevens van Refinitiv Eikon.

Ten minste één lading diluent stookolie van de joint venture voor de productie van Petropiar werd aan PDVSA geretourneerd nadat de klant had gemeld dat het "off specification" was, zo bleek uit een intern document van het staatsbedrijf. Een andere lading was in februari teruggestuurd wegens soortgelijke problemen.

PDVSA heeft niet geantwoord op een verzoek om commentaar.

De invasie van Rusland in Oekraïne en de daarmee samenhangende sancties, die de oliestromen in de wereld herschikken, hebben de hoop gewekt dat de Venezolaanse produktie weer op haar traditionele markten zal komen, vooral in de Verenigde Staten, na drie jaar te zijn opgeschort wegens de sancties tegen PDVSA.

Het Venezolaanse bedrijf is besprekingen begonnen om olietankers te kopen en te leasen om zijn vloot uit te breiden, terwijl buitenlandse bedrijven, waaronder Chevron Corp, Eni en Repsol, hebben aangedrongen op exploitatievergunningen en machtigingen om Venezolaanse olie in te nemen als de sancties van de Verenigde Staten afnemen.

Door de lagere productie van ruwe olie kon het bedrijf in maart een deel van de opgebouwde voorraden laten wegvloeien, zo bleek uit de gegevens. De gegevens van februari werden verlaagd om rekening te houden met een lading die wel geladen was, maar die maand niet was vertrokken.

PDVSA bleef ook pogingen doen om haar upgrader voor ruwe olie, Petromongas, weer op te starten; deze is van essentieel belang om haar zware ruwe olie om te zetten in uitvoerbare kwaliteiten, maar aan het eind van de maand was deze nog steeds offline, zo bleek uit de documenten.