De regering van president Joe Biden heeft woensdag gezegd dat zij volgende maand de grootste offshore windveiling ooit van de Amerikaanse regering zal houden voor gebieden in de wateren voor de kust van New York en New Jersey, als onderdeel van een reeks maatregelen die zij heeft bekendgemaakt om de groei van schone energie te versnellen.

"Wij staan op een keerpunt voor de ontwikkeling van binnenlandse offshore-windenergie," zei Deb Haaland, minister van Binnenlandse Zaken, tijdens een telefoongesprek met verslaggevers. "Wij moeten dit moment aangrijpen."

De aankondiging, die de ambitieuze klimaatveranderingsagenda van Biden vooruit wil helpen, komt op een moment dat ingrijpende wetgeving ter ondersteuning van die doelstellingen in het Congres vastgelopen is. Biden heeft een "all-of-government"-aanpak toegezegd om de opwarming van de aarde te bestrijden en het elektriciteitsnet van de VS tegen 2035 koolstofvrij te maken.

Het Witte Huis "gaat door met het nastreven van deze agenda op elke manier die we kennen," vertelde een hoge ambtenaar van de regering aan verslaggevers tijdens een briefing op dinsdag.

In een breed opgezet memo onthulde de regering acties van zeven federale agentschappen die bedoeld zijn om de ontwikkeling van wind- en zonne-energieprojecten te versnellen en tegelijk goedbetaalde banen te scheppen, een hoeksteen van de belofte van Biden in zijn presidentiële campagne.

Het belangrijkste onderdeel van de aankondiging is de verkoop op 23 februari van zes commerciële leases in de New York Bight, ondiepe wateren tussen New York's Long Island en New Jersey. In deze leases zullen op een dag projecten komen die tot 7 gigawatt elektriciteit kunnen opwekken, genoeg om 2 miljoen huizen van stroom te voorzien, aldus de regering.

Het zou de eerste offshore windveiling zijn onder Biden, die vorig jaar een agressieve poging lanceerde om tegen 2030 30 gigawatt van de technologie te installeren en de eerste twee commerciële projecten van het land goedkeurde. De laatste overheidsveiling voor windleases werd in 2018 gehouden.

Het Bureau of Ocean Energy Management zei dat 25 bedrijven in aanmerking komen om op de leases te bieden, waaronder entiteiten die gecontroleerd worden door Equinor, Avangrid, BP en EDF, en dat elke bieder maar één lease kan winnen.

Het aantal van 488.201 acres dat aan offshore windontwikkelaars zal worden aangeboden, is met 22% verminderd ten opzichte van het oorspronkelijke verkoopvoorstel van afgelopen zomer, als reactie op de inbreng van de commerciële visserij-industrie, de U.S. Coast Guard en anderen, aldus BOEM.

Van de ontwikkelaars zal worden verlangd dat zij "alle redelijke inspanningen leveren" om vakbondsarbeid te gebruiken voor de bouw van hun projecten en dat zij plannen schetsen voor de ondersteuning van de totstandbrenging van een binnenlandse toeleveringsketen voor de industrie. Bedrijven die erin slagen belangrijke onderdelen in eigen land te betrekken, kunnen in aanmerking komen voor lagere lease-exploitatiekosten.

Onshore heeft de regering stappen aangekondigd om de tijd die nodig is voor het verlenen van vergunningen voor schone energieprojecten op openbaar land te verkorten door een betere coördinatie tussen vijf agentschappen en de oprichting van coördinatiebureaus voor duurzame energie bij het ministerie van Binnenlandse Zaken.

De regering onthulde ook een grote federale inspanning om duizenden kilometers elektrische transmissielijnen aan te leggen om schone energie van zonne- en windenergie-installaties naar de gemeenschappen in de VS te transporteren. Het initiatief "Building a Better Grid" zal miljarden dollars aan financiering uit de in november goedgekeurde infrastructuurwet van $1 triljoen aanboren om nieuwe lijnen en verbeteringen van het net te financieren.

De regering zei ervoor te zullen zorgen dat de voordelen van investeringen in schone energie de plattelandsgemeenschappen zullen bereiken via een nieuw subsidieprogramma van $10 miljoen bij het ministerie van Landbouw om projecten in arme gebieden te steunen. (Verslaggeving door Nichola Groom; Redactie door Leslie Adler en David Gregorio)