EV Nickel Inc. kondigt de resultaten aan van een technische evaluatie van de toepassing van bioleaching op haar hoog-kwalitatieve W4-sulfidezone ("W4"), gelegen in het midden van EVNi's Shaw Dome Project, net buiten Timmins, Ontario. De evaluatie werd voltooid door de Research and Productivity Council ("RPC") uit Fredericton, New Brunswick. RPC kweekte lokaal voorkomende bacteriën uit watermonsters van Shaw Dome en ontwikkelde vervolgens twee conceptuele stroomschema's om het materiaal te verwerken: van erts in zijn geheel tot hoop bioleach; en van breken, malen en floteren tot tank bioleach.

RPC voltooide de eerste tests op laboratoriumschaal, waaruit bleek dat het erts geschikt is voor bioleaching en dat de extractiecijfers voor nikkel en co zeer bemoedigend waren, wat wijst op een sterk bioleachingpotentieel voor W4, dat waarschijnlijk nog groter is met tank-bioleaching. Op basis van deze resultaten gaan de tests van RPC nu de optimalisatiefase in. Het onderzoek van RPC werd uitgevoerd op een monster van W4-erts met een samengestelde kwaliteit van 0,78% nikkel en 0,02% kobalt.

De extractie die met het testwerk werd bereikt, varieerde van 86,0% tot 90,5% voor nikkel en 85,2% tot 90,1% voor kobalt na tests van 8-12 dagen uitloging onder gedefinieerde pH- en temperatuursomstandigheden. De mate van zwavelzuurverbruik ("H2SO4") is een belangrijke overweging bij de beoordeling van het bioleachingpotentieel en op basis van de samenstelling van het gastheer-ultramafic - magnesiumrijk materiaal met een laag sulfidegehalte - werd vastgesteld dat het scenario van Heap Bioleach problematisch was voor het W4-erts. RPC adviseerde het Tank Bioleach-scenario omdat dit naar verwachting een aanzienlijk lager zuurverbruik heeft en door de integratie van flotatie voor het opwaarderen van de voeding waarschijnlijk tot een nog hogere bioleaching-efficiëntie zal leiden.

Bovendien heeft het Tank Bioleach-scenario een veel kleinere verwerkingsruimte en waarschijnlijk lagere kapitaalkosten. Indien succesvol, zou het tank-bioleachscenario een lokale productie op kleine schaal van het product dat nodig is voor de geplande batterijfabrieken kunnen vergemakkelijken. Hierdoor is het niet nodig concentraat naar smelterijen en raffinaderijen in het buitenland te sturen en wordt de afstand die het materiaal momenteel aflegt voordat het kritische metaal de staat bereikt die de batterijcentrales nodig hebben - een huidige uitdaging voor de industrie.

Het Tank Bioleach-scenario zou het eindproduct kunnen laten neerslaan volgens de inputspecificaties van de klanten, een enorm voordeel voor de nieuwe kopers van nikkel. Bioleaching voor onedele metalen is een beproefd proces dat al lang een technologie is voor het terugwinnen van koper. Voor nikkel is bioleaching commercieel toegepast met zowel Heap Bioleach als Tank Bioleach, en er zijn commerciële operaties geweest over de hele wereld, waaronder in: Australië, Azië, het Midden-Oosten en Scandinavië.

Heap Bioleach is het primaire nikkelterugwinningsproces voor Terrafame in Finland, dat in 2022 31.550 ton nikkel produceerde. Als onderdeel van het bioleachingproces wordt magnesium ("Mg") geëxtraheerd dat kan worden omgezet in magnesiumhydroxide ("Mg(OH)2 ", in de natuur als bruciet) dat in staat is CO2 op te vangen en te mineraliseren. EVNi onderzoekt dit in de parallelle Clean Nickelo onderzoeksstroom, voor Carbon Capture and Storage ("CCS", voor meer informatie over het belang van bruciet, zie Nieuwsbericht van 20 april 2023).

RPC gaf aan dat de resterende Mg-mineralen in het bioleachresidu of de floatstaart gebruikt zouden kunnen worden voor CCS en beval verdere tests aan om het CO2-opvangpotentieel te optimaliseren en te valideren.