Het Amerikaanse concern, eigenaar van Caesars Palace in Las Vegas, is van plan de niet-Amerikaanse activiteiten van William Hill, waaronder meer dan 1.400 wedkantoren in het Verenigd Koninkrijk, te verkopen en zei dat het de Amerikaanse activiteiten in Caesars zou integreren met weinig of geen banenverlies.

Het bedrijf zou de activa in het Verenigd Koninkrijk kunnen verkopen aan de private-equitygroep Apollo, vertelden bronnen Reuters deze week, en als dat niet lukt, een veilingproces kunnen starten.

Online gaming bedrijf 888 zei dat het geïnteresseerd zou zijn.

"We kijken naar verschillende activiteiten en bolt-on acquisities. Dit (William Hill's Europese activiteiten) kan zeker in die categorie vallen," vertelde CEO Itai Pazner aan Reuters.

Stifel analist Bridie Barrett, zei ondertussen dat ze een fusie tussen Caesars en 888 steeds waarschijnlijker acht op de middellange termijn, maar voegde eraan toe dat het Amerikaanse bedrijf op dit moment misschien geen zin heeft in een deal.

Aandelen in William Hill, dat reeds sportweddenschappen aanbiedt in Caesars casino's in de Verenigde Staten, bereikten vrijdag een hoogste punt in twee jaar op 312 pence nadat het Britse bedrijf zei dat het afzonderlijke overnamebiedingen had ontvangen van Caesars en Apollo.

Nu de raad van bestuur de deal met Caesars steunt, geeft de marktprijs aan dat beleggers verwachten dat de overname van 272 pence per aandeel door het Amerikaanse bedrijf doorgang zal vinden. William Hill aandelen waren laatst 0,15% lager op 273,85 pence.

"Dit is de beste optie," zei Roger Devlin, voorzitter van William Hill.

De deal, die Caesars deels zal financieren via een emissie van nieuwe aandelen ter waarde van $1,7 miljard, is een zet om de controle over te nemen - en uit te breiden - van de joint venture van de bedrijven in de VS voor sportweddenschappen, die momenteel voor 80% in handen is van William Hill.

Lang het domein van informele bookmakers, sportweddenschappen in de Verenigde Staten groeit snel na een historische uitspraak in 2018 en gokken bedrijven reiken uit naar Europese expertise om uitbreiding te ondersteunen.

In Groot-Brittannië heeft William Hill meer dan 700 wedkantoren gesloten nadat nieuwe regelgeving de maximale inzet op lucratieve speelautomaten had beperkt. De Britse rivalen zijn onder meer GVC, dat eigenaar is van het merk Ladbrokes, en Flutter Entertainment.

Analisten van Jefferies zeiden dat het vooruitzicht van een biedingsstrijd met Apollo was vervaagd door de dreiging dat Caesars de joint venture zou beëindigen als de deal zou mislukken. Om het bod door te laten gaan is 75% steun nodig van de aandeelhouders van William Hill.

($1 = 0,7794 pond)