Het Spaanse Repsol is in gesprek om haar Britse Noordzee olie- en gasactiviteiten te fuseren met NEO Energy, een private equity-backed bedrijf, aldus drie industriële bronnen. Dit is de nieuwste consolidatiepoging van bedrijven die actief zijn in het Noordzee-bekken te midden van een grotere belastingdruk.

Een fusie zou een bedrijf creëren met een productie van meer dan 110.000 vaten olie-equivalent per dag, waardoor het een van de grootste producenten in het verouderende bekken zou worden.

De twee partijen hebben de afgelopen weken uitvoerige gesprekken gevoerd over het combineren van hun activiteiten en zouden binnen enkele weken een overeenkomst kunnen aankondigen, aldus twee van de bronnen.

De potentiële waarde van de deal kon niet direct worden achterhaald.

De bronnen hadden geen toestemming om met de media te spreken en wilden niet geïdentificeerd worden. Repsol en NEO Energy weigerden commentaar te geven.

Producenten in de Noordzee zijn de afgelopen jaren gefuseerd en hebben geprobeerd om uit de regio te diversifiëren nadat de Britse regering in 2022 een windfall tax (belasting op onverhoopte winst) had opgelegd in de nasleep van de sterke stijging van de energieprijzen.

De sector wordt geconfronteerd met nog meer onzekerheid in de aanloop naar de Britse verkiezingen volgende week, aangezien de Labourpartij, die een grote voorsprong heeft in de peilingen, heeft gezworen de belastingen op de sector, die momenteel 75% bedragen, een van de hoogste ter wereld, te verhogen.

Labour heeft ook beloofd om een vrijstelling te schrappen voor winsten die opnieuw worden geïnvesteerd in olie- en gasproductie, hoewel de exacte details onduidelijk blijven.

Repsol Resources UK heeft belangen in 48 offshore velden, waarvan het er volgens haar website 38 exploiteert.

Het bedrijf had ook een fiscale verliespositie van $3,7 miljard aan het einde van 2022, volgens haar laatste indiening. Belastingverliezen kunnen worden gebruikt om de belasting op nieuwe investeringen te compenseren.

Repsol UK produceerde bijna 39.000 vaten olie-equivalent per dag aan het eind van 2022, volgens de indiening.

Repsol heeft vorig jaar een einde gemaakt aan een jarenlange arbitrage met het Chinese Sinopec, waarbij het Spaanse bedrijf de resterende 49% van hun joint venture in de Noordzee verwierf, waardoor het de volledige controle over de activa kreeg.

NEO Energy werd in 2019 opgericht met de steun van private-equityfonds HitecVision en heeft sindsdien een reeks deals gesloten in de Noordzee, waaronder overnames van TotalEnergies en Exxon Mobil.

Volgens de website heeft het belangen in 25 velden in de Noordzee. Het produceert ongeveer 80.000 boed, aldus een van de bronnen. (Verslaggeving door Ron Busso; Aanvullende rapportage door Pietro Lombardi; Bewerking door Edwina Gibbs)