Het energieopslagbedrijf VTTI, gesteund door Vitol, is dicht bij de verwerving van een meerderheidsbelang in de grootste LNG-importterminal van Italië van Exxon Mobil en QatarEnergy, zeiden twee bronnen met kennis van zaken op maandag.

De deal, waarvan de bronnen eerder zeiden dat deze de hele terminal op ongeveer 800 miljoen euro ($868 miljoen) zou kunnen waarderen, zou VTTI een rol geven in de Europese LNG-markt op een moment dat de stromen van het vloeibaar gemaakte gas naar Italië toenemen.

Exxon heeft haar belang van 70,68% in de Adriatic LNG terminal vorig jaar te koop gezet, als onderdeel van een strategie om niet-kernactiviteiten af te stoten. QatarEnergy bezit een belang van 22%.

VTTI en QatarEnergy waren buiten werkuren in Europa en de Golf niet bereikbaar voor commentaar. Exxon reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Zodra er een overeenkomst is getekend, heeft de Italiaanse gasnetbeheerder Snam, die momenteel een belang van 7,3% in de terminal heeft, 45 dagen de tijd om te beslissen of ze haar voorkeursrecht wil uitoefenen om haar belang in het project te vergroten.

De directeur van het door de staat gecontroleerde Snam zei in januari dat de groep haar belang in de terminal tot 30% zou kunnen verhogen onder een overeenkomst met de huidige aandeelhouders, waardoor haar invloed op een asset die als strategisch voor het land wordt beschouwd, zou toenemen.

Een van de bronnen zei dat verrassingen op het laatste moment bij de aankooppoging van VTTI niet konden worden uitgesloten. De bronnen wilden niet bij naam genoemd worden omdat ze geen toestemming hadden om in het openbaar over de zaak te spreken.

Investeringsmanager BlackRock stapte in december uit exclusieve onderhandelingen om het activum te kopen, waardoor de mogelijkheid voor VTTI om het te kopen weer open kwam te staan.

De Adriatic LNG terminal ligt ongeveer 9 mijl (15 km) uit de kustlijn van Veneto en heeft een hervergassingscapaciteit van 9 miljard kubieke meter aardgas per jaar.

Het is de enige Italiaanse LNG-terminal die zogenaamde supergrote LNG-schepen kan ontvangen met een capaciteit tot 217.000 kubieke meter vloeibaar aardgas. ($1 = 0,9212 euro) (Aanvullende rapportage door Sabrina Valle en Marwa Rashad; Bewerking door Jamie Freed)