Sinds de pandemie zijn bedrijven, waaronder Facebook met zijn diem stablecoin, in een stroomversnelling geraakt op het gebied van digitale betalingen, net als bij contactloze kaarttransacties, en centrale banken raken achterop bij Big Tech op een moment dat er in sommige landen zelfs vragen worden gesteld over de toekomst van contant geld.
"De tijd is voorbij dat centrale banken aan de slag gaan", zegt Benoit Coeure, een voormalig functionaris van de Europese Centrale Bank die nu aan het hoofd staat van de BIS Innovation Hub.
"We moeten de mouwen opstropen en sneller werk maken van de details van het ontwerp van CBDC's (digitale valuta's). Het zal jaren duren voordat CBDC's worden uitgerold, terwijl stablecoins en cryptoassets er al zijn. Dit maakt het nog urgenter om te beginnen," vertelde Coeure op een conferentie.
In tegenstelling tot een stablecoin - waarvan de prijs is gekoppeld aan een grotendeels ongereguleerde cryptocurrency, fiatgeld of activa zoals op de beurs verhandelde grondstoffen - is een CBDC een digitale versie van bestaande biljetten en munten.
Centrale banken in Europa, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten hebben de oprichting van CBDC's overwogen, hoewel alleen de Volksbank van China concrete stappen heeft gezet door proeven te lanceren.
Coeure zei dat de Europese Unie zich in een unieke positie bevindt om de toekomst op dat gebied tegemoet te treden door voort te bouwen op haar snelle, open betalingssysteem en op sterke garanties die worden geboden door haar regels inzake gegevensbescherming.
In juli werd in een verslag van de Europese Centrale Bank het licht op groen gezet voor het ontwerp en de eventuele lancering van een digitale versie van de euro, een project dat volgens Coeure vijf jaar in beslag zou kunnen nemen.
"Het doel van een CBDC is uiteindelijk om de beste elementen van onze huidige systemen te behouden en toch een veilige ruimte te bieden voor de innovatie van morgen," zei hij.
"Om dat te doen, moeten centrale banken handelen terwijl het huidige systeem nog van kracht is  en nu handelen." (Verslaggeving door Huw Jones; redactie door John Stonestreet)
