Fonterra, de grootste zuivelexporteur ter wereld, heeft een daling van de halfjaarwinst met 13% genoteerd nadat de marges onder druk waren gezet door stijgende inputkosten en lagere melkinzamelingen in Nieuw-Zeeland als gevolg van het slechte weer.

De verkoopmarges kregen ook een klap doordat de prijzen voor rauwe melk stegen als gevolg van een beperkt aanbod en een sterke vraag, aldus het bedrijf.

Chief Financial Officer Marc Rivers zei tegen Reuters dat, als de vergrendeling om COVID-19 in te dammen in China, de grootste exportmarkt van Fonterra, de vraag zou schaden, de coöperatie haar productmix zou kunnen verleggen naar consumptiegoederen uit de levensmiddelensector.

"Het is nog vroeg. Wij volgen de situatie op de voet," zei hij, eraan toevoegend dat een grotere uitdaging was of Fonterra in staat zou zijn de aanzienlijk hogere groothandelsprijzen voor zuivel, die haar marges onder druk zetten, door te berekenen.

"Maar wij hebben dat nog niet als een probleem gezien," zei Rivers, die Fonterra eind 2022 zal verlaten.

De zuivelprijzen daalden voor het eerst dit jaar op de veiling van de Global Dairy Trade op dinsdag, wat volgens analisten grotendeels te wijten was aan bezorgdheid over de Chinese vraag. Zelfs na de prijsdaling van deze week is de prijsindex van de Global Dairy Trade sinds het begin van 2022 met 18% gestegen.

China heeft deze week enkele onverwacht sterke economische cijfers voor begin 2022 gemeld, maar analisten hebben gewaarschuwd dat elk ontluikend herstel op de proef kan worden gesteld door sterk stijgende COVID-19 gevallen, een zwakke vastgoedmarkt en een onzeker wereldwijd herstel.

Fonterra heeft vorige maand zijn prognose voor wat het de boeren in het seizoen 2021/22 voor melk zal betalen, verhoogd en daarmee het voordeel van de sterke melkprijzen op de wereldmarkt doorberekend.

De nettowinst na belastingen van Fonterra over de zes maanden eindigend op 31 januari bedroeg NZ$ 364 miljoen ($ 248,36 miljoen), een daling ten opzichte van de NZ$ 418 miljoen die in dezelfde periode vorig jaar werd geboekt.

De winst vóór rente en belastingen van het bedrijf in Groot-China daalde met 20%, grotendeels ten gevolge van de sector levensmiddelen, waar de inkomsten met 7% stegen, maar de marges krompen.

De in Auckland gevestigde zuivelexporteur declareerde een interimdividend van 5 Nieuw-Zeelandse cent per aandeel, hetzelfde als vorig jaar.

($1 = 1,4656 Nieuw-Zeelandse dollar)