FPX Nickel Corp. heeft een update gegeven over value engineering ("Value Engineering") studies die gericht zijn op de minerale verwerkings- en infrastructuurfaciliteiten voor het Baptiste Nickel Project ("Baptiste" of "het Project") in centraal Brits Columbia. De Value Engineering-studies naar mineraalverwerking en infrastructuur hebben geleid tot een aanzienlijke waardecreatie door optimalisatie van de faciliteiten, verfijning van de flowsheet, verbeterde operabiliteit en verbeteringen aan de bouwstrategie en uitvoeringsbasis van het project.

Hoogtepunten: Primair breken: Door over te stappen van een primaire breker van het type tolbreker op mineraalzandbrekers zijn er minder grondwerk en structurele hoeveelheden nodig, is de exploiteerbaarheid van Fase 1 verbeterd en is er in Fase 2 geen tweede primair breekcircuit meer nodig; Uitbreiding van de concentrator: Een nieuwe geïntegreerde aanpak voor de uitbreiding van Fase 2 heeft de totale hoeveelheden verminderd, de operabiliteit van Fase 2 verbeterd en de voetafdruk van proces- en infrastructuurfaciliteiten verkleind; Fasering van het project: De gefaseerde aanpak en doorvoersnelheden in de voorlopige haalbaarheidsstudie ("PFS") zijn gevalideerd, terwijl de versnelling van de fase 2-uitbreiding het metaalproductieprofiel van Baptiste verbetert; Het uitvoeringsschema is bevestigd, waardoor de geschatte driejarige bouwduur van de PFS verder is gevalideerd. De voorlopige haalbaarheidsstudie ("PFS") van Baptiste 2023 toont het potentieel aan voor de ontwikkeling van een nikkelmijn met hoge marges en lage koolstofuitstoot, die gemiddeld 59.100 ton nikkel per jaar produceert gedurende een mijnlevensduur van 29 jaar. Dankzij de eigenschappen van awaruite heeft Baptiste de ongeëvenaarde flexibiliteit om ofwel een hoogwaardig concentraat (60% nikkel) te produceren voor directe levering aan de roestvrijstaalindustrie of voor verdere raffinage tot nikkel-, kobalt- en koperproducten van batterijkwaliteit voor de toeleveringsketen van batterijen voor elektrische voertuigen.

Hoewel de PFS robuuste economische resultaten laat zien, waaronder een NCW8% na belastingen in het basisscenario van USD 2,01 miljard en een IRR na belastingen van 18,6% bij USD 8,75/lb nikkel, streeft FPX ernaar om nog meer waarde toe te voegen aan Baptiste, waarbij de nadruk ligt op een holistische mix van economische, constructieve, operationele, risico- en ESG-overwegingen. De belangrijkste Value Engineering-studies die FPX in 2024 uitvoert, zijn: Mineraalverwerking en infrastructuur; Planning en engineering van de mijn (te voltooien in het derde kwartaal van 2024); Planning van de raffinaderij (te voltooien in het derde kwartaal van 2024). De PFS overwoog een primaire breker van het type tolbreker.

Bij het opnieuw evalueren van de geotechnische en communicatiedatasets van het project heeft het bedrijf een mogelijkheid ontdekt om mineraalvergruizers te gebruiken voor het primaire breken. Door gebruik te maken van de bescheiden druksterkte en het gebroken karakter van het Baptiste-erts, hebben mineraalbrekers een aanzienlijke toegevoegde waarde door minder grondwerk en minder structurele hoeveelheden, een grotere beschikbaarheid en de volledige eliminatie van de tweede primaire breeklijn voor de geplande mijnuitbreiding van een aanvankelijke verwerkingscapaciteit van fase 1 van 108.000 ton per dag naar 162.000 ton per dag in jaar 10 ("fase 2"). De PFS overwoog de bouw van een zelfstandige verwerkingsfaciliteit voor de uitbreiding van Fase 2 van 108.000 tpd naar 162.000 tpd.

Een nieuwe benadering van de uitbreiding is gebaseerd op een geïntegreerde concentratorbenadering die een uitbreiding van de verwerkingsfaciliteit van Fase 1 inhoudt, in plaats van de bouw van een nieuwe op zichzelf staande faciliteit voor Fase 2. Deze geïntegreerde benadering resulteert in een lager proces van de verwerking van Fase 1 in plaats van de bouw van een nieuwe op zichzelf staande faciliteit. Deze geïntegreerde aanpak resulteert in een kleinere voetafdruk voor het proces en de infrastructuur, een betere werking van Fase 2 en minder personeel voor Fase 2. In een Value Engineering-studie werd de gefaseerde aanpak van de verwerkingscapaciteit opnieuw geëvalueerd en vergeleken met een reeks enkelvoudige bouwscenario's variërend van 80.000 tot 163.000 tpd. Na deze evaluatie werd de gefaseerde aanpak van de PFS gevalideerd; de uitbreiding van Fase 2 werd echter versneld van Jaar 10 naar Jaar 6.

Deze versnelling van de metaalproductie zal naar verwachting leiden tot een betere rentabiliteit in vergelijking met de PFS, waarbij de uitbreiding van Fase 2 wordt gefinancierd uit de vrije kasstroom uit de exploitatie na de terugverdientijd van 3,7 jaar na belastingen die in de PFS werd aangetoond. Zowel Fluor als Wood kregen de opdracht om de basis voor de uitvoering van de PFS te herzien, inclusief de lay-out van de permanente faciliteit, de bouwvolgorde, de aanpak voor het sluiten van contracten en het algemene uitvoeringsschema. Merk op dat Fluor en Wood gezamenlijk de gedetailleerde engineering en het bouwmanagement van de nabijgelegen Mt.

Milligan Mine, die in 2013 in gebruik werd genomen en 80 km ten oosten van Baptiste ligt. Mt. Milligan is qua omvang en complexiteit vergelijkbaar met Baptiste, waardoor Fluor en Wood een unieke positie hebben om relevante context te bieden voor het uitvoeringsplan van het Baptiste-project.

Door deze extra inspanning om de uitvoering te plannen, werden talrijke verbeteringen in de planning van de PFS geïdentificeerd, waardoor de bouwbaarheid, operabiliteit en onderhoudbaarheid van Baptiste verbeterd werden. Daarnaast is er meer aandacht besteed aan de voorzieningen voor tijdelijke bouwwerkzaamheden, waardoor er meer zekerheid is over de uitvoering in de aanloop naar de milieueffectbeoordeling en de vergunningsprocessen. Deze robuuste planninginspanningen hebben de risico's voor het uitvoeringsschema van Baptiste verder verminderd, inclusief de PFS-aanname van een bouwperiode van drie jaar.