Veel kleinere Amerikaanse fabrikanten die onderdelen leveren aan de Detroit Three autofabrikanten lopen gevaar als een lange staking van de United Auto Workers vanaf volgende maand de assemblagelijnen stil legt, aldus leidinggevenden en analisten uit de sector.

Veel kleine en middelgrote fabrikanten van auto-onderdelen verkeren in een zwakke financiële positie na de schok van de stilleggingen en de daaropvolgende tekorten aan halfgeleiders die een groot deel van de afgelopen drie jaar de autoproductie bij General Motors, Ford en de Noord-Amerikaanse activiteiten van Stellantis NV hebben gedrukt, vertelden sectorexperts aan Reuters.

Een staking door de UAW is geen zekerheid. Maar de aanzienlijke lonen en voordelen die

UAW-voorzitter Shawn Fain

heeft geëist, en de

intensiteit van de campagne

die de vakbond heeft opgezet, hebben leidinggevenden en analisten uit de Detroit-industrie zich schrap gezet voor stakingen volgende maand. De UAW staakte in 2019 42 dagen tegen GM voordat er een nieuw contract werd gesloten.

Nu regionale banken hun kredieten aanscherpen, kunnen sommige kleinere onderdelenfabrikanten zonder geld komen te zitten of moeite hebben om de productie weer op te starten zodra de Detroit Three en de UAW tot een overeenkomst komen en de assemblagelijnen weer gaan rollen, aldus industrie-experts.

Volgens de vakgroep Motor Equipment Manufacturers Association biedt de auto-onderdelenindustrie werk aan 4,8 miljoen mensen. Veel van deze banen zijn te vinden in Michigan, Ohio en andere staten in het Middenwesten van de VS, evenals in de Canadese provincie Ontario.

Kleine toeleveranciers zijn van cruciaal belang voor de toeleveringsketens van autofabrikanten. Als er ook maar één beugel, bout of plastic onderdeel van het interieur niet bij een assemblagelijn aankomt, kan de productie stil komen te liggen. Autofabrikanten hebben de afgelopen drie jaar veel te maken gehad met onderbrekingen in de toeleveringsketen en zijn nog steeds bezig om zich te herstellen.

"Het lijdt geen twijfel dat er een sterk rimpeleffect door de toeleveringsketen zal gaan," zegt Daniel Rustmann, een aandeelhouder van het advocatenkantoor Butzel in Detroit die met toeleveranciers van auto's werkt. "Het zou de druppel kunnen zijn die de emmer doet overlopen."

Sommige toeleveranciers bereiden zich al voor op een storm.

"Onze inkomsten zullen 10 tot 20% dalen," zegt Todd Olson, directeur van Twin City Die Castings Co in Minneapolis, die een reeks metalen onderdelen voor autofabrikanten produceert.

Olson zei dat hij eraan werkt om de voorraden onder controle te houden. Een korte staking zou de activiteiten van Twin City niet veel veranderen. Een langere staking zou betekenen dat sommige werknemers ontslagen moeten worden. Maar dat brengt risico's met zich mee vanwege de lage werkloosheid, zei hij.

"Als het drie maanden of zo duurt, hebben ze andere banen, toch? Ze komen niet terug," zei hij.

Laurie Harbour, voorzitter van Harbour Results, zei dat ze zich zorgen maakt over het aantal klanten van haar bedrijf die auto-onderdelen maken en die zich nog niet voorbereiden op de UAW-uittredingen.

Ongeveer 30% van een populatie van 400 bedrijven waarvan Harbour Results de financiële gegevens van 2022 bestudeerde "is wat wij noemen unbankable. Hun schuldniveaus zijn te hoog en ze maken geen winst", aldus Harbour. Het aandeel probleembedrijven in het laatste onderzoek is gestegen van 20% op basis van gegevens uit 2021.

Veel bedrijven zouden er nu slechter voor kunnen staan omdat de productievolumes onder het niveau van voor de pandemie blijven, terwijl de financieringskosten en andere uitgaven hoger zijn, zei ze.

Fain van de UAW heeft gezegd dat 14 september, het einde van de huidige hoofdcontracten van de UAW met de Detroit Three, een "deadline, geen referentiepunt" is. UAW-leden stemmen deze week om stakingen toe te staan als er geen nieuwe overeenkomsten worden gesloten, en UAW-leiders organiseerden deze week wat zij noemden "oefenpiketten" bij bepaalde fabrieken.

De

vakbond probeert

een einde aan een loonsysteem waarbij nieuwe werknemers minder betaald krijgen dan oudgedienden die hetzelfde werk doen, een verhoging van 40% van de uurlonen, herstel van de aanpassingen voor de kosten van levensonderhoud en herstel van de pensioenregelingen met vaste uitkeringen voor alle UAW-werknemers.

Automakers en de UAW kwamen tijdens de financiële crisis van 2007 overeen om de pensioenen voor nieuw aangeworven werknemers stop te zetten en te vervangen door individueel beheerde 401(k)-rekeningen. Herstel van de pensioenen zou aanzienlijke nieuwe verplichtingen kunnen toevoegen aan de boeken van de autofabrikanten.

Volgens Peter West van Actify, een bedrijf dat toeleveranciers adviseert over het beheer van autoprogramma's, en Mark Barrott van het Detroitse advies- en boekhoudkantoor Plante Moran zullen de kleine toeleveranciers van de Detroit Three niet van een leien dakje gaan zodra de contractbesprekingen met de UAW zijn afgerond.

Toeleveranciers moeten de komende jaren investeren in engineering en productieapparatuur voor een tsunami aan nieuwe autoprogramma's, omdat autofabrikanten nieuwe elektrische voertuigen ontwikkelen en winstgevende verbrandingsmodellen in stand proberen te houden, aldus West in een interview.

Op de langere termijn zullen autofabrikanten echter proberen om het aantal onderdelen dat ze bestellen te verminderen en productlijnen te vereenvoudigen, aldus Barrott.

"Het zal niet van een leien dakje gaan," zei hij.