TESLA, INC. 
Nadat Tinucci twee weken eerder tussen de 15% en 20% van het personeel had ontslagen, als onderdeel van veel bredere afvloeiingen, geloofden zij dat Musk de plannen voor een enorme uitbreiding van het oplaadnetwerk zou bevestigen.
De vergadering had niet slechter kunnen verlopen. Musk, zeiden de werknemers, was niet blij met Tinuccis presentatie en wilde meer ontslagen. Toen ze tegenstribbelde en zei dat verdergaande bezuinigingen de fundamenten van het oplaadbedrijf zouden ondermijnen, reageerde hij door haar en haar hele 500-koppige team te ontslaan.
Het vertrek heeft een netwerk overhoop gehaald dat algemeen wordt gezien als een kenmerkende prestatie van Tesla en een belangrijke motor voor de verkoop van EV's. Tesla Superchargers zijn goed voor meer dan 60% van de hogesnelheidslaadpoorten in de VS, zo blijkt uit federale statistieken, en het bedrijf is tot nu toe de grootste winnaar van $5 miljard aan federale financiering voor nieuwe laders.
Dit verslag, het meest gedetailleerde tot nu toe over het ontslag van de Supercharger en de gevolgen ervan, is gebaseerd op interviews met acht voormalige werknemers van de laadafdeling, één aannemer en een Tesla e-mail die naar externe verkopers is gestuurd. Alleen Musk en Tinucci waren aanwezig bij de vergadering die aan Reuters is beschreven; de vier bronnen met kennis van de vergadering geven door wat zij erover hebben gehoord van managers van de Supercharger-afdeling.
Tesla, Musk en Tinucci hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar van Reuters.
Ondanks de massaontslagen heeft Musk sindsdien op sociale media gepost met de belofte om door te gaan met het uitbreiden van het netwerk. Maar drie voormalige medewerkers van het oplaadteam vertelden Reuters dat ze telefoontjes kregen van verkopers, aannemers en elektriciteitsbedrijven, waarvan sommige miljoenen dollars hadden uitgegeven aan apparatuur en infrastructuur om Teslas netwerk te helpen uitbouwen.
Een brief die eerder deze maand door een Tesla global-supply manager naar Supercharger aannemers en leveranciers werd gestuurd, instrueerde hen om geen nieuwe bouwprojecten op te starten en de aankoop van materialen stop te zetten, volgens een kopie die door Reuters is ingezien. Ik begrijp dat deze periode van verandering uitdagend kan zijn, en dat geduld niet gemakkelijk is als je verwacht betaald te worden!
Tesla's energieteam, dat producten voor zonne-energie en batterijopslag voor huizen en bedrijven verkoopt, kreeg de opdracht om Superchargers over te nemen en om sommige partners op te roepen om lopende projecten voor de bouw van opladers af te sluiten, aldus drie van de voormalige Tesla-werknemers.
Een aannemer zei dat Tesla-medewerkers die sinds de ontslagen contact opnemen met zijn bedrijf, niets weten. De aannemer zei dat hij verwachtte dat Supercharger-projecten ongeveer 20% van zijn inkomsten in 2024 zouden opleveren, maar dat hij nu van plan is om te diversifiëren om niet afhankelijk te zijn van Tesla.
Tinucci was een van de weinige hooggeplaatste vrouwelijke Tesla-managers. Ze begon onlangs rechtstreeks aan Musk te rapporteren, na het vertrek van batterij- en energiechef Drew Baglino, volgens vier voormalige Supercharger-teammedewerkers. Zij zeiden dat Baglino van oudsher toezicht hield op de laadafdeling zonder veel betrokkenheid van Musk.
Het ontslag van het oplaadteam is het laatste drama in een tumultueus jaar voor Tesla, waarin Musk verschillende kernactiviteiten heeft stopgezet of uitgesteld die bedoeld waren om de snelle groei van de verkoop van EV's te stimuleren die investeerders verwachtten. In plaats daarvan zegt Musk nu dat Tesla zich meer gaat richten op zelfrijdende auto's, een zeer concurrerende en riskantere activiteit waarvan de ontwikkeling jaren kan duren.
Het bedrijf boekte in het eerste kwartaal zijn eerste daling in autoverkopen sinds 2020 door de hevige concurrentie van Chinese fabrikanten van elektrische auto's en de wereldwijd dalende vraag naar EV's. Reuters meldde in april dat Tesla de plannen voor een langverwachte betaalbare auto, bekend als de Model 2, had geschrapt. Dat heeft Tesla's plannen voor nieuwe fabrieken in Mexico en India in twijfel getrokken, waar Musk vorige maand naar toe zou reizen om premier Narendra Modi te ontmoeten, maar op het laatste moment afzegde. En een groot aantal leidinggevenden is vertrokken in het kader van grote bedrijfsbrede ontslagen.
UITBREIDING OPLADEN TERUGGESCHROEFD
Het energieteam dat werd aangesteld om het beheer van het oplaadnetwerk over te nemen, heeft een aantal vergelijkbare ontwerp- en constructiefuncties, aldus twee van de voormalige Tesla-medewerkers. Maar oplaadprojecten zijn fundamenteel anders omdat ze zich op openbare plaatsen bevinden en uitgebreide onderhandelingen vereisen met nutsbedrijven, lokale overheden en landeigenaren, zeiden ze.
Het energieteam had al moeite om de huidige werklast bij te houden, zeiden twee van de voormalige medewerkers van het oplaadnetwerk. Maar toen de ontslagen op 30 april vielen, liet Musk weten dat het bedrijf nog steeds van plan is om het Supercharger netwerk uit te breiden, alleen in een langzamer tempo. Op vrijdag liet Musk weten dat Tesla dit jaar meer dan $500M zal besteden aan de uitbreiding van het Supercharger netwerk om duizenden NIEUWE laders te creëren.
Twee voormalige Supercharger-medewerkers noemden het uitbreidingsbudget van $500 miljoen een aanzienlijke verlaging ten opzichte van wat het team had gepland voor 2024 - maar niettemin een uitdaging waarvoor honderden medewerkers nodig zijn. In een analyse aan Reuters schatte onderzoeksbureau EVAdoption in San Francisco dat een investering van $500 miljoen dit jaar zou betekenen dat Tesla 77% minder oplaadpoorten per maand zou bouwen in de Verenigde Staten, vergeleken met het tempo van de automaker tot april.
DE ZAK VASTHOUDEN
Tesla onthulde zijn eerste Supercharger-stations in heel Californië in 2012, waarbij Musk het netwerk een revolutie voor EV's noemde die reizen over lange afstanden mogelijk zou maken en hetzelfde gemak als benzineauto's zou bieden.
Het opladen van EV's vereist aanzienlijke investeringen vooraf en analisten hebben het vaak als onrendabel beschouwd. Maar Teslas netwerk was winstgevend vóór de ontslagen, volgens vier voormalige Tesla-werknemers die bekend zijn met de financiële prestaties van de divisie.
Dat was te danken aan Teslas kostenbeheersing en uitgebreide analyse om locaties te kiezen die de hele dag door klanten konden trekken in plaats van alleen tijdens de piekuren, wanneer de elektriciteitskosten het hoogst zijn. Een voormalige Supercharger-medewerker zei dat Teslas kosten per oplaadpoort doorgaans minstens 50% lager waren dan die van concurrenten.
Vorige maand nog zei Tesla in een effectenaanvraag dat het opladen moest worden uitgebreid om voldoende beschikbaarheid voor klanten te garanderen, vooral nadat autofabrikanten zoals Ford, General Motors, Toyota en Hyundai hadden aangekondigd dat ze hun auto's compatibel zouden maken met Teslas oplaadstekkers, waardoor hun voertuigen toegang zouden krijgen tot Superchargers.
Een andere voormalige werknemer zei dat die uitrol volledig in gevaar komt omdat er niet genoeg nieuwe oplaadpunten online komen, en het bedrijf nog maar net begonnen was met het implementeren van upgrades om meer compatibiliteit met voertuigen van andere fabrikanten mogelijk te maken.
Drie van de voormalige werknemers noemden de ontslagen een grote tegenslag voor de uitbreiding van het opladen in de VS vanwege de relaties die Tesla-werknemers hadden opgebouwd met leveranciers en elektriciteitsbedrijven. Tesla was uitgegroeid tot een van de grotere klanten van veel grote nutsbedrijven in het hele land, en velen hadden nieuw personeel aangenomen en nieuwe infrastructuur gepland op basis van Tesla's uitbreidingsplannen voor het oplaadnetwerk, aldus de voormalige werknemers.
Andere bedrijven kunnen het gat misschien opvullen, zeiden de voormalige werknemers, maar de goodwill die in de loop der tijd is opgebouwd bij nutsbedrijven en andere contractanten door Tesla's grootschalige laadinvesteringen zal moeilijk te evenaren zijn.
Het is gewoon jammer dat ze nu met al deze verschillende projecten blijven zitten, zei een van de voormalige werknemers. Het is echt triest om te zien dat al deze relaties verbranden en dat mensen echt boos zijn - en terecht." (Verslaggeving door Chris Kirkham in Los Angeles, en Hyunjoo Jin en Abhirup Roy in San Francisco Bewerkt door Brian Thevenot en Matthew Lewis)
