De westerse naties hebben Rusland economische sancties opgelegd, de strengste waarmee een natie in de moderne geschiedenis te maken heeft gehad, nadat Moskou op 24 febr. troepen naar Oekraïne had gestuurd, die het een "speciale militaire operatie" noemde.

Russische activa kregen onmiddellijk een klap en de consumentenprijzen zijn de hoogte in geschoten, wat de autoriteiten ertoe heeft aangezet kapitaalcontroles in te voeren, de sleutelrente te verhogen en buitenlandse investeerders te beperken in hun mogelijkheden om hun activa in Rusland te verkopen.

De Duitser Gref, wiens bank gezien wordt als een proxy voor de Russische economie doordat hij de meerderheid van de deposito's van de gezinnen en de bedrijfsleningen bezit, schatte vrijdag dat de landen die Rusland met sancties treffen 56% van zijn uitvoer en 51% van zijn invoer voor hun rekening nemen.

"Dit is een bedreiging voor 15% van het bruto binnenlands product van het land, het grootste deel van de economie ligt onder vuur," vertelde Gref, een voormalig minister van Economie, op het jaarlijkse internationale economische forum van Rusland in Sint-Petersburg.

"Als gevolg daarvan - en als we niets doen - hebben we misschien ongeveer een decennium nodig om de economie weer op het niveau van 2021 te krijgen," zei Gref, die opriep tot een structurele hervorming van de Russische economie.

Sancties tegen Russische banken hebben financiële transacties met buitenlandse tegenhangers grotendeels aan banden gelegd, terwijl Rusland ook geblokkeerd is voor de ontvangst van uitrusting en onderdelen die van essentieel belang zijn voor zijn auto-, energie- en luchtvaartindustrie.

Volgens Gref zijn de vrachtzendingen met een factor zes gedaald, terwijl ook het vervoer over zee en door de lucht werd belemmerd, omdat Russische luchtvaartmaatschappijen door de sancties niet naar het westen konden vliegen en schepen onder Russische vlag de toegang tot havens in de EU werd ontzegd.

Hoewel zij grote tegenslagen toegeven, hebben Russische functionarissen gezegd dat de economie het beter doet dan aanvankelijk verwacht, waarbij sommige stromen reeds gediversifieerd zijn en hogere energieprijzen - die gedeeltelijk het gevolg zijn van de sancties - de staatsinkomsten helpen.

Nu de Europese Unie zich voorbereidt om de Russische fossiele brandstoffen tegen 2027 te dumpen, heeft Rusland meer dan de helft van zijn olieleveranties omgeleid naar Azië, vertelde Alexander Dyukov, hoofd van de derde grootste olieproducent van het land, Gazprom Neft, op hetzelfde forum.

Dmitry Pankov, chief executive bij Delo Group, die het Russische topbedrijf voor spoorwegvracht Transcontainer en Global Ports met zeeterminals in het noordwesten, verre oosten en zuiden van het land exploiteert, zei dat de daling van de vrachtzendingen weliswaar aanhoudt, maar dat er Aziatische klanten beginnen op te duiken.

"Het zijn geen wereldwijde (vrachtzee)lijnen - meestal lokale exploitanten," vertelde hij vrijdag aan hetzelfde forum.