"Het feest is voorbij. We zijn terug bij een normaal scheepvaartbedrijf," vertelde CEO Rolf Habben Jansen aan verslaggevers tijdens een briefing laat op dinsdag over de toestand van de markt, waarin zijn bedrijf voor drie jaar op rij torenhoge winsten rapporteerde.

"Nu moeten we weer vechten voor elke doos om onze schepen vol te krijgen," zei hij.

Hij verwacht echter dat de vrachtprijzen niet zullen dalen tot onder de kosten, die hoog werden gehouden door dure chartertarieven, hoge brandstofkosten en de noodzaak om vloten aan te passen aan het varen op koolstofarme brandstof.

Scheepseigenaren moeten opnieuw vechten voor business nu de congestie in de havens, die tijdens de pandemie met schepen was dichtgeslibd, begint af te nemen en de capaciteit leegloopt, zei hij.

Hij hoopte dat de orders voor goederen en scheepvaartdiensten weer zouden aantrekken nu de vraag is afgenomen en de klanten hun voorraden hebben aangevuld.

"Of dat in maart of in juni zal gebeuren, weet ik niet," zei hij.

Het dokken en slopen van schepen nam dit jaar toe na een periode waarin scheepseigenaren oude schepen in de vaart hielden om aan de grote vraag te voldoen, zei hij.

Tegelijkertijd verwacht Hapag Lloyd een reeks nieuwe schepen te ontvangen die het de afgelopen jaren heeft besteld, waaronder enkele reusachtige schepen van 23.600 TEU (twenty foot equivalent unit).

Het bedrijf meldde dinsdag voorlopige resultaten voor 2022, waarbij de winst voor rente en belastingen (EBIT) jaar-op-jaar met 86% steeg tot 17,5 miljard euro ($19 miljard).

Het zal het volledige jaarverslag voor 2022 op 2 maart presenteren.

($1 = 0,9193 euro)