De aandelen van Europa's meest waardevolle beursgenoteerde bedrijf stegen donderdag in de vroege handel met bijna 5% tot recordhoogte, nadat het een omzetstijging van 17% meldde, dankzij een sterke opleving in China na het einde van de COVID-19-vergrendelingen. [EU]

De omzet in de VS steeg in het afgelopen kwartaal met 8%, maar Jean-Jacques Guiony, financieel directeur van de Franse groep, zei dat dit vooral te danken was aan de goede omzet van de minder exclusieve Sephora-schoonheidsketen.

"Voor de rest vertragen de activiteiten een beetje", zei hij, verwijzend naar de zwakkere vraag naar mode en lederwaren - waar de verkoop aan Amerikaanse shoppers in binnen- en buitenland "flatterend" was - en naar juwelen.

"Misschien eist de stijging van de rente zijn tol op de uitgaven," zei Guiony.

Europese merken zoals LVMH's Louis Vuitton en Dior, maar ook Chanel en Hermes hebben geprofiteerd van de sterke vraag van Amerikanen, die uit de lockdowns kwamen met spaargeld en een verlangen om uit te geven aan designerlabels.

De omzet van LVMH in de VS steeg vorig jaar met 15%, en de Amerikaanse markt was goed voor 27% van de totale omzet, omdat het winkelend publiek de stijgende prijzen en turbulente markten trotseerde.

De grote vraag leidde tot een golf van investeringen, waarbij merken als Hermes en Gucci, eigendom van Kering, nieuwe winkelruimtes openden in uitgestrekte winkelcentra als American Dream in New Jersey en het winkelcentrum South Coast Plaza in Californië, en in steden als Austin, Texas.

Maar de uitgaven van het winkelpubliek beginnen tekenen van vertraging te vertonen.

Uit creditcardgegevens van Citi die deze week werden gepubliceerd, bleek dat de Amerikaanse luxe-uitgaven in maart daalden tot het laagste maandelijkse percentage in bijna drie jaar, een daling met 18% omdat minder mensen geld spendeerden aan luxegoederen.

Jongere shoppers, die tijdens de lockdowns hun spaargeld aanspreken, staan nu meer onder druk van de stijgende prijzen dan oudere generaties met hogere inkomens, aldus analisten van Citi.

LVMH-aandelen zijn in 3 jaar tijd verdubbeld, https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/mkt/egpbyljmevq/lvmh.PNG

GROOTSTE BEER VERHAAL

De Verenigde Staten zijn "het grootste berenverhaal" in de luxesector, aldus HSBC in een recente notitie, hoewel het bedrijf waarschuwde dat de vrees voor een scherpe neergang overdreven kan zijn.

"(De) zwakkere Amerikaanse consument is een belangrijk waarschuwingspunt", aldus Oliver Chen, een analist bij Cowen, die wijst op mogelijke risico's voor Tapestry en Versace-eigenaar Capri vanwege hun blootstelling aan het handtassensegment.

LVMH zag een bijzondere vertraging in de Amerikaanse vraag naar haar Hennessy cognac, omdat een sterke prijsstijging, bedoeld om de stijgende energie- en glaskosten te compenseren, "waarschijnlijk een beetje moeilijk te absorberen was door sommige klanten", aldus Guiony.

Hij voegde eraan toe dat de groep dit jaar voorzichtig omgaat met prijsverhogingen - niet alleen voor cognac.

LVMH zal binnenkort ook pronken met een forse investering in de Amerikaanse juwelengroep Tiffany, die het in 2021 voor 16 miljard dollar kocht, met de heropening van de flagship store in New York na een renovatie van drie jaar.

De winkel, die goed was voor ongeveer 10% van de omzet van Tiffany vóór de sluiting voor de renovatie, wordt waarschijnlijk tegen het einde van de maand heropend.

"Het is waarschijnlijk de meest emblematische luxewinkel ter wereld," zei Guiony.

Hij zei dat het ontwikkelen van de verkoop van Tiffany's door productinnovatie en het uitbreiden en renoveren van winkels een prioriteit zou zijn, terwijl margeverhoging waarschijnlijk in een later stadium op gang zou komen, in een strategie die vergelijkbaar is met die van Bulgari.

Elliott Savage, portefeuillebeheerder van het in de VS gevestigde fonds YCG Investments, dat aandelen heeft in LVMH en andere luxemerken, zei dat een verzwakkende Amerikaanse luxemarkt op korte termijn een kans kan zijn voor dominante spelers om marktaandeel te veroveren.

"Het zou eigenlijk beter kunnen uitpakken (voor LVMH) in termen van versterking van hun positie," zei Savage tegen Reuters.

De luxedivisies van LVMH, die mode, lederwaren, horloges en juwelen omvatten, hebben de afgelopen jaren hun rivalen ingehaald en hun wereldwijde marktaandeel tussen 2018-2023 bijna verdubbeld van 12% tot 22%, aldus Jefferies.

Veel topmerken gaan nog steeds verder omhoog en introduceren nieuwe diensten voor hun rijkste klanten, die geacht worden beter bestand te zijn tegen economische tegenwind.

Gucci opende deze week in Melrose Place in Los Angeles een salon voor luxeklanten waar avondkleding die klaar is voor de rode loper op spiegelende sokkels wordt uitgestald. De groep is van plan nog negen soortgelijke boetieks te openen, onder meer in New York en Shanghai.