Het Hooggerechtshof van Zuid-Korea heeft een reeks vonnissen bekrachtigd waarin Japanse bedrijven werden bevolen om de burgers te compenseren die gedwongen waren om voor hen te werken, wat protesten uit Japan opriep, maar tot nu toe hebben Japanse bedrijven geweigerd om compensatie te betalen.

Tokio zegt dat de uitspraken voor compensatie in strijd zijn met diplomatieke overeenkomsten die bedoeld zijn om de kwestie op te lossen.

De familie van de Zuid-Koreaan, die in 2019 overleed en alleen geïdentificeerd werd met zijn achternaam Lee, heeft een aanbetaling van 60 miljoen won ($44.800) ontvangen van Hitachi Zosen, zei de advocaat van de familie op dinsdag.

Advocaat Lee Min, die het geld omschreef als "compensatie", zei dat het het eerste geval was waarin geld werd betaald door een Japans bedrijf aan een slachtoffer van dwangarbeid.

Hitachi Zosen, een groot bedrijf op het gebied van zware machines en engineering, heeft het geld bij de rechtbank gedeponeerd in afwachting van de uitkomst van de zaak.

Een woordvoerder van Hitachi Zosen zei dat het "zeer betreurenswaardig" was dat de rechtbank het geld aan de familie heeft gegeven.

In december heeft het Hooggerechtshof de familie Lee in het gelijk gesteld nadat zij 50 miljoen won plus rente had geëist.

Het Hooggerechtshof heeft ook uitspraak gedaan ten gunste van de slachtoffers of hun families in zaken die waren aangespannen tegen bedrijven zoals Mitsubishi Heavy Industries en Nippon Steel Corp. Geen van deze bedrijven heeft gezegd de uitspraak te accepteren of te betalen.

De kwestie van dwangarbeid in oorlogstijd en Koreaanse vrouwen die gedwongen werden om in Japanse militaire bordelen te werken, heeft de banden tussen de buurlanden lang verzuurd en blijft de pogingen om de betrekkingen te verbeteren bemoeilijken.

De familie Lee had de Japanse bedrijven rechtstreeks om schadevergoeding gevraagd, ondanks een besluit van president Yoon Suk Yeol, die heeft geprobeerd de banden met Tokio te herstellen, om een stichting op te richten die door Zuid-Koreaanse bedrijven wordt gefinancierd om hen te compenseren.

Het besluit om een stichting op te richten leidde tot een reactie van sommige slachtoffers en critici, die de regering Yoon ervan beschuldigden dat ze voor Japan capituleerde.

Tokio verwelkomde de stap en zei dat hoewel van Japanse bedrijven niet verwacht wordt dat ze aan het fonds betalen, ze er wel aan kunnen doneren als ze dat willen.

Het Hooggerechtshof heeft ook geoordeeld dat het recht van de arbeiders op genoegdoening niet werd beëindigd door een verdrag uit 1965 dat diplomatieke banden tussen de twee landen tot stand bracht en dat volgens Tokio de kwestie van dwangarbeid en seksueel misbruik in oorlogstijd regelde.

($1 = 1.337,9900 won)