HYUNDAI MOTOR COMPANY 
De ministers van Buitenlandse Zaken van India en Zuid-Korea spraken ook telefonisch met elkaar nu het autoconcern in India te maken kreeg met een reactie van gebruikers van sociale media die verontwaardigd waren over opmerkingen waarin solidariteit met het volk van Kasjmir werd betuigd.
De Zuid-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Chung Eui-yong betuigde zijn spijt tijdens het gesprek met de Indiase ambtgenoot Subrahmanyam Jaishankar, zei een woordvoerder van het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken op dinsdag.
De diplomatieke escalatie is een zeldzaam moment van onenigheid tussen de twee landen die lange tijd vriendschappelijke banden onderhielden, en wijst op de risico's waarmee mondiale bedrijven te maken hebben wanneer zij lokale gevoeligheden moeten navigeren te midden van het toenemende nationalisme in de regio.
De ruzie brak uit op zondag, een dag nadat Pakistan de jaarlijkse solidariteitsdag voor Kasjmir had gevierd. Op Twitter, Facebook en Instagram verschenen berichten namens de partner van Hyundai, de Nishat Group, ter herdenking van wat de groep omschreef als de opofferingen van Kasjmiri's die strijden voor zelfbeschikking.
India en aartsrivaal Pakistan controleren delen van Kasjmir, maar beiden eisen het Himalaya-gebied volledig op.
India zegt dat Pakistan een gewapende opstand steunt tegen het bewind van New Delhi in het door India gecontroleerde Kasjmir, die in 1990 uitbrak. Pakistan ontkent de beschuldiging en zegt dat het alleen diplomatieke en morele steun verleent aan het volk van Kasjmir.
De gezant van Zuid-Korea werd maandag naar het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken geroepen om het protest van New Delhi tegen de berichten te laten registreren, zei de woordvoerder van het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken, Arindam Bagchi.
"Het sterke ongenoegen van de regering over de onaanvaardbare sociale media-post van Hyundai Pakistan werd aan hem overgebracht," zei hij.
"Er werd op gewezen dat deze zaak betrekking heeft op de territoriale integriteit van India, waarover geen compromis mogelijk is. Wij verwachten dat het bedrijf passende maatregelen neemt om deze kwesties naar behoren aan te pakken."
Eerder op dinsdag gaf Hyundai een verklaring uit waarin het zei dat het de belediging van Indiërs door een "ongeoorloofde" tweet van het account van zijn Pakistaanse partner ten zeerste betreurt.
"Als bedrijfsbeleid geeft Hyundai Motor Company geen commentaar op politieke of religieuze kwesties in een specifieke regio," zei Hyundai in een Twitter-bericht.
Het bedrijf zei dat zijn onafhankelijke distributeur in Pakistan Kashmir-gerelateerde sociale-mediaposts maakte vanaf zijn accounts, en "de merkidentiteit van Hyundai misbruikte".
"Wij betreuren ten zeerste elke belediging die door deze onofficiële sociale media-activiteit aan de bevolking van India is toegebracht. Wij hebben processen ingesteld om herhaling in de toekomst te voorkomen," aldus Hyundai.
De Nishat Group, het grootste zakenconglomeraat van Pakistan, heeft niet gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar.
Hyundai is de op één na grootste autoverkoper van India, na Maruti Suzuki, en verkocht in het laatste fiscale jaar bijna een half miljoen voertuigen in het land en exporteerde meer dan een miljoen eenheden, waardoor het de grootste auto-exporteur van India is.
Honderden mensen op de sociale media eisten dat het bedrijf zich verontschuldigde omdat het ongevoelig was voor de bezorgdheid van India. Anderen zeiden dat zij hun auto-orders annuleerden.
Twittergebruikers in India hebben in het verleden soortgelijke oproepen gedaan, waarbij zij probeerden Chinese goederen in 2020 te boycotten na een grensconflict tussen de twee Aziatische reuzen. Amazon.com Inc heeft in India ook te maken gehad met tegenreacties van de sociale media, nadat ontdekt was dat zijn overzeese website goederen verkocht met gezichten van Hindoegoden en andere heilige symbolen. (Verslaggeving door Aditi Shah; Redactie door Sanjeev Miglani, Raju Gopalakrishnan en David Evans)
