India, waar Stellantis zijn merken Jeep en Citroen verkoopt, maakt slechts een fractie uit van de wereldwijde verkoop van de autofabrikant, maar Tavares zei dat hij verwacht dat de inkomsten in de Zuid-Aziatische natie tegen 2030 meer dan verdubbeld zullen zijn en dat de operationele winstmarges in de komende paar jaar in de dubbele cijfers zullen liggen.

Westerse autofabrikanten hebben jarenlang moeite gehad om geld te verdienen in India, een markt die gedomineerd wordt door de Aziatische Suzuki Motor en Hyundai Motor met hun kleine, goedkope auto's.

"Winstgevend zijn in India is mogelijk als je de dingen op de Indiase manier doet," zei Tavares op een virtuele rondetafel voor de media laat op dinsdag.

Dit omvat volgens hem het lokaal betrekken van onderdelen en het verticaal integreren van de toeleveringsketen om de kosten laag te houden, en het lokaal ontwerpen van auto's met kenmerken die de Indiase consumenten willen en bereid zijn ervoor te betalen. Stellantis, dat begin 2021 ontstond uit de fusie van het Franse PSA met Fiat Chrysler (FCA), heeft in maart een nieuwe groepsstrategie uitgestippeld om de inkomsten te verhogen en de winstmarges hoog te houden terwijl het zijn inspanningen opvoert om elektrische voertuigen (EV's) uit te rollen.

De focus op India komt op een moment dat de op drie na grootste autofabrikant ter wereld te kampen heeft met tegenwind in China, waar hij zijn strategie wijzigt wegens de achterblijvende verkoop en de sterke concurrentie, en in Rusland, waar hij de productie heeft opgeschort wegens de oorlog in Oekraïne. "De uitdagingen ... geven India een grotere kans, zelfs groter dan in het verleden," zei Tavares.

De kern van haar India-plan is het smart car platform programma van Stellantis, dat zij in het land ontwikkeld heeft om kleine, benzine-aangedreven auto's van minder dan vier meter lengte te kunnen lanceren, zei Tavares. Kleine auto's worden tegen lagere tarieven belast, waardoor ze betaalbaarder worden.

Het zal vanaf volgend jaar ook elektrische versies van zijn kleine auto's op de markt brengen, zei hij.

Kleine auto's zijn in India een achilleshiel geweest voor de meeste autofabrikanten van over de hele wereld, en pogingen om op dat gebied te concurreren zijn voor Ford en General Motors een race naar de bodem geweest, die uiteindelijk tot hun vertrek heeft geleid.

Maar Tavares heeft vertrouwen in de aanpak van Stellantis -- alvorens auto's te bouwen, heeft het zijn toeleveringsketen versterkt.

Stellantis vervaardigt zijn aandrijflijnen en versnellingsbakken plaatselijk en betrekt meer dan 90% van de inhoud van de voertuigen in India. Zijn motorenfabriek in Zuid-India is een wereldwijde benchmark inzake kosten en kwaliteit en het is van plan hetzelfde te doen in zijn twee autofabrieken, waar het SUV's van Jeep en auto's van Citroën produceert, zei Tavares.

"Wij werken nu al vele jaren aan lokalisatie, verticale integratie in India, om te kunnen genieten van de slimme zuinigheid van India," zei hij.

Stellantis heeft sinds 2015 meer dan een miljard euro (1,05 miljard dollar) in zijn Indiase activiteiten geïnvesteerd.

De autofabrikant wil ook cellen en batterijen uit India betrekken zodra de toeleveringsketen zich ontwikkelt, zei Tavares, eraan toevoegend dat dit de enige manier zou zijn om betaalbare EV's te bouwen.

Stellantis heeft minder dan 1% van de Indiase automarkt van 3 miljoen eenheden per jaar, maar Tavares zei dat hij geen volumes najaagt in India of wereldwijd.

"Wij geloven dat de wereld verandert en in sommige gevallen kan te groot zijn een straf zijn," zei hij.

($1 = 0,9490 euro)