Op woensdag vertelde Jose Munoz, global chief operating officer van Hyundai, aan Reuters dat de grootste autofabrikant van Korea onderzoek doet naar schendingen van kinderarbeid in zijn Amerikaanse toeleveringsketen en van plan is om "de banden te verbreken" met Hyundai-leveranciers in Alabama waarvan is vastgesteld dat ze gebruik hebben gemaakt van minderjarige arbeiders.

In een onderzoeksrapport van Reuters uit juli werd gedocumenteerd dat kinderen, waaronder een 12-jarige, werkten in een door Hyundai gecontroleerde metaalstansfabriek in Luverne, Alabama, genaamd SMART Alabama, LLC.

De UAW zei vrijdag dat Hyundai's besluiten om de banden met sommige toeleveranciers te verbreken "waarschijnlijk zullen resulteren in banenverlies voor honderden werknemers, zonder dat er iets wordt gedaan aan wat een systemisch probleem lijkt te zijn". De vakbond riep Hyundai op om in plaats daarvan "de arbeidsomstandigheden te verbeteren voor de Amerikaanse arbeiders die Hyundai-auto's maken".

Hyundai en het Witte Huis gaven niet onmiddellijk commentaar.

Hyundai Motor Group is dinsdag van plan om de eerste steen te leggen voor de productie van elektrische voertuigen (EV) en batterijen in Georgia ter waarde van $5,5 miljard -- en er wordt verwacht dat ambtenaren van de regering Biden hierbij aanwezig zullen zijn.

De automaker zal naar verwachting in de eerste helft van 2025 beginnen met de commerciële productie, met een jaarlijkse capaciteit van 300.000 EV-eenheden.

Hyundai lobbyt bij de regering Biden om een wet te herzien die in augustus werd goedgekeurd en die elektrische voertuigen buiten Noord-Amerika onmiddellijk uitsloot van het ontvangen van $7.500 belastingkredieten voor consumenten. Hierdoor kwamen alle Hyundai EV's die momenteel in de Verenigde Staten te koop zijn niet in aanmerking.

De wet omvat tientallen miljarden dollars aan nieuwe leningen, belastingkredieten en subsidieprogramma's voor autofabrikanten om schonere voertuigen te bouwen.

De UAW heeft al eerder met Hyundai geruzied en zonder succes geprobeerd om arbeiders te organiseren in de fabriek in Alabama en in andere autofabrieken die in buitenlandse handen zijn.