Het Amerikaanse biowetenschapsbedrijf Illumina heeft donderdag kritiek geuit op de EU-antitrusttoezichthouders omdat zij de overname van Grail voor een bedrag van 8 miljard dollar in contanten en aandelen onderzoeken, hoewel de producent van kankerdetectietests geen activiteiten heeft in Europa.

Het besluit van de Commissie om de overname te onderzoeken via een zelden gebruikte bevoegdheid, is een verontrustende verandering in haar beleid, vertelde de advocaat van Illumina tijdens een hoorzitting in het tweede hoogste gerechtshof van Europa, het Gerecht.

"Als de Commissie haar beleid radicaal gaat wijzigen, dan moeten bedrijven dat weten. Denk aan bedrijfszekerheid", aldus Daniel Beard.

Nicholas Khan, advocaat van de Commissie, zei dat de argumenten van Illumina ongerijmd waren, maar Javier Ruiz Calzado, advocaat van Grail, was even kritisch.

"De Commissie heeft besloten tot een Copernicaanse beleidswijziging", zei hij tegen de rechters, die zeiden dat de beleidswijziging startende ondernemingen en de durfkapitaalsector in Europa zou kunnen schaden.

EU-antitrustchef Margrethe Vestager wil haar bevoegdheid uitbreiden om overnames door grote bedrijven van startende ondernemingen te onderzoeken en zo beginnende rivalen de mond te snoeren.

Critici waarschuwen voor te ver gaan, terwijl sommige nationale mededingingsautoriteiten zich zorgen maken over een machtsgreep door de EU-leiding. De Commissie verklaarde echter dat zij de zaak-Illumina op verzoek van België, Frankrijk, Griekenland, IJsland, Nederland en Noorwegen heeft behandeld.

Nadat de Commissie Illumina had gelast de overeenkomst goed te keuren, voldeed de onderneming aan haar verzoek, maar spande zij ook een rechtszaak aan tegen het dagelijks bestuur van de EU.

Illumina maakte de Commissie boos toen het de overname in augustus voltooide zonder het groene licht af te wachten, wat resulteerde in een bevel om Grail gescheiden te houden en het bedrijf door onafhankelijke managers te laten leiden tot een besluit van de EU.

De deal, die in september vorig jaar werd bekendgemaakt, zou Illumina toegang geven tot Grail's paradepaardje, de Galleri bloedtest, die wordt gebruikt om kankers in een vroeg stadium te diagnosticeren wanneer de ziekte gemakkelijker te behandelen is.

De uitspraak volgt waarschijnlijk volgend jaar.

De zaak is T-227/21 Illumina/Commissie. (Verslaggeving door Foo Yun Chee; bewerking door Jason Neely)