De wettelijke leeftijd voor de verkoop van sigaretten in Engeland moet elk jaar met een jaar worden verhoogd totdat uiteindelijk niemand meer tabaksproducten kan kopen, aldus een door de regering besteld onderzoek op donderdag.

De geleidelijke verhoging van de minimumleeftijd van 18 jaar was een van de 15 aanbevelingen in een onderzoek dat in opdracht van minister van Volksgezondheid Sajid Javid is uitgevoerd om de doelstelling om in 2030 "rookvrij" te zijn, te helpen halen. Rookvrij is gedefinieerd als 5% of minder roken in Engeland.

Andere maatregelen omvatten de promotie van vapes als een hulpmiddel om te stoppen met roken, en een tabakslicentie voor detailhandelaren om de beschikbaarheid te beperken.

De regering zal nu haar eigen plan publiceren.

Vorig jaar kondigde Nieuw-Zeeland plannen aan om toekomstige generaties te verbieden ooit nog sigaretten te kopen: mensen van 14 jaar en jonger mogen in 2027 in het land geen sigaretten meer kopen.

Groot-Brittannië, dat geconfronteerd wordt met de stijgende kosten van een door de overheid gefinancierde gezondheidszorg, heeft de afgelopen jaren getracht in te grijpen in verschillende volksgezondheidszaken, waaronder het verminderen van suiker in dranken.

Maar sommigen in de partij van premier Boris Johnson hebben een hekel aan dergelijke maatregelen als inmenging in de persoonlijke keuzes van individuen. De conservatieve regering heeft onlangs een beleid om zwaarlijvigheid aan te pakken uitgesteld, waarbij de vraag werd gesteld hoe ver zij zou gaan met dergelijke maatregelen tijdens een crisis in de kosten van levensonderhoud.

Uit regeringsgegevens blijkt dat tabaksaccijnzen in 2021/2022 10,28 miljard pond (12,88 miljard dollar) opbrengen voor de schatkist.

ROOKVRIJ-DOELSTELLING

Javid beschreef roken als "de belangrijkste oorzaak van vermijdbare ziekte en dood" en erkende dat het aantal rokers niet snel genoeg daalt. Hij zei dat de regering zou gaan kijken naar vaping als vervanging voor roken.

Er zijn naar schatting 6 miljoen rokers in Engeland en de minimumleeftijd voor de legale aankoop van tabak in Engeland, Schotland en Wales is voor het laatst in 2007 verhoogd van 16 naar 18 jaar.

"Zonder onmiddellijke en aanhoudende actie zal Engeland de doelstelling van rookvrij vele jaren en waarschijnlijk tientallen jaren missen", aldus het hoofd van de herziening, Javed Khan, een voormalig CEO van de kinderliefdadigheidsinstelling Barnardo's.

Analisten van Jefferies zeiden in een nota voorafgaand aan de aankondiging dat agressieve maatregelen de tabaksbedrijven zouden treffen die zich nog steeds richten op sigaretten, waarbij zij Imperial Brands en Japan Tobacco noemden.

De bedrijven die zich steeds meer toeleggen op vaping, waaronder British American Tobacco en Philip Morris, zouden kunnen profiteren.

Kingsley Wheaton, chief marketing officer bij British American Tobacco, verwelkomde de focus op vaping, maar waarschuwde dat leeftijdsverhogingen onbedoelde gevolgen kunnen hebben.

"Het voor de hand liggende is dat je aankopen gewoon naar de zwarte markt drijft en een omgeving van illegale handel creëert", zei hij.

Imperial Brands verwelkomde de aandacht voor vaping en zei dat het zou bijdragen aan het overlegproces. ($1 = 0,7981 pond) (Verslaggeving door William James en Farouq Suleiman, Aanvullende rapportage door Yadarisa Shabong, redactie door Alistair Smout en Toby Chopra)