Het voorstel van de Amerikaanse Food and Drug Administration om sigaretten met mentholsmaak in de Verenigde Staten te verbieden heeft een nieuwe tegenslag te verwerken gekregen, volgens voorstanders van tabakspreventie. Zij merkten op dat ambtenaren van het Witte Huis weer een deadline hebben gemist om een definitieve regel voor een verbod uit te vaardigen.

Het Witte Huis weigerde commentaar te geven.

Mentholsigaretten zijn goed voor een derde van het totale marktaandeel van de industrie in de Verenigde Staten. De zeer verslavende producten worden genoemd vanwege hun aantrekkingskracht op jonge rokers, maar ook vanwege de aanzienlijke gevolgen voor de gezondheid van zwarte gemeenschappen, waar ze veel verkocht worden.

Nadat de FDA in 2022 een langverwacht voorstel uitbracht om mentholsigaretten te verbieden, drongen verschillende gezondheids- en antirookgroepen er bij de regering Biden op aan om het voorstel uit te voeren.

De regering stelde het uitvaardigen van een definitieve regel in december uit en heeft nu de nieuwe deadline gemist die ze had gesteld om de regel in maart 2024 uit te vaardigen, volgens een verklaring op maandag van de Campaign for Tobacco Free Kids en de NAACP, die beide het streven van de FDA naar een verbod op mentholsigaretten steunen.

Burgerrechtenorganisaties beweren al jaren dat mentholsigaretten een onevenredig hoger risico vormen in zwarte gemeenschappen, waar ze veel verkocht worden.

Ongeveer 81% van de zwarte volwassenen die sigaretten rookten, gebruikte mentholvarianten, vergeleken met 34% van de blanke volwassenen, volgens de U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Staten zoals Massachusetts en Californië hebben eerder alle gearomatiseerde tabaksproducten verboden.

Het Amerikaanse tabaksbedrijf Altria en rivaal British American Tobacco halen beide meer dan 20% van hun inkomsten uit menthol, schatte analist Philip Gorham van Morningstar in maart in een notitie.

Altria heeft de grootste blootstelling, zei Gorham, hoewel British American ook veel mentholversies van topmerken zoals Newport verkoopt.

BAT noemde de onzekerheid rond het mentholverbod als een factor in haar beslissing om vorig jaar de waarde van sommige van haar Amerikaanse sigarettenmerken af te schrijven.

Meer dan 100 organisaties, waaronder de NAACP, de American Medical Association en de American Academy of Pediatrics, plaatsten onlangs een paginagrote advertentie in de Washington Post waarin ze Biden opriepen om het verbod niet verder uit te stellen.

"Het is zeer teleurstellend dat de regering Biden waarschijnlijk nog een deadline zal missen voor het uitvaardigen van een definitieve FDA-regel om mentholsigaretten uit te bannen," zei Yolonda Richardson, voorzitter van de Campaign for Tobacco-Free Kids, op donderdag toen de deadline naderde.

"Onderzoek toont aan dat het uitbannen van mentholsigaretten het aantal kinderen dat begint met roken zal verminderen, het aantal rokers dat stopt zal doen toenemen en tot 654.000 levens binnen 40 jaar zal redden, waaronder 255.000 levens in het zwart," zei ze in een verklaring. (Verslaggeving door Juveria Tabassum, Emma Rumney en Ahmed Aboulenein; Bewerking door Lisa Shumaker en Bill Berkrot)