Murphy, 53, die voorheen werkzaam was bij zorgconcern Walgreens Boots Alliance, wordt geconfronteerd met de langetermijngevolgen van de coronaviruscrisis, een recessie en mogelijke verstoringen wanneer de Britse Brexit-overgangsperiode eind 2020 afloopt.

Tesco was op de knieën kort nadat voormalig Unilever topman Lewis, 55, in 2014 was toegetreden toen een boekhoudschandaal miljoenen van de winst en miljarden van de aandelenkoers afhakte.

Maar in oktober vorig jaar verklaarde Lewis dat Tesco de ommekeer had voltooid en zijn positie als duidelijke marktleider onder de Britse supermarktconcerns had versterkt.

Lewis ontvangt een totaal salarispakket van 6,4 miljoen pond (8,2 miljoen dollar) in 2019-20.

Murphy, een Ier die zijn meest prominente functie in het bedrijfsleven op zich neemt, begint nu de Britse supermarkten de verkoop van levensmiddelen hebben zien stijgen door de pandemie, zowel in de winkels als online, maar ook de kosten sterk hebben zien stijgen.

Ook bestaat de vrees dat de door de pandemie veroorzaakte recessie een prijzenoorlog zal ontketenen die de marges zal aantasten.

Nadat Lewis Tesco's activiteiten in Thailand en Maleisië en in Polen heeft verkocht, zal Murphy moeten beslissen over de toekomst van zijn Centraal-Europese divisie, met winkels in Tsjechië, Hongarije en Slowakije, de enige overgebleven overzeese supermarktactiviteiten, afgezien van Ierland.

Een week na de start van Murphy verwachten analisten dat Tesco voor het tweede kwartaal in het Verenigd Koninkrijk een vergelijkbare omzetgroei zal rapporteren als in het eerste kwartaal (8,7%), maar dat de hogere kosten het kernresultaat zullen drukken.

Murphy's benoeming bij Tesco volgt op Simon Roberts die in juni de leiding overnam als CEO bij aartsrivaal Sainsbury's. Het betekent dat de twee grootste supermarktgroepen van Groot-Brittannië zullen worden geleid door alumni van Boots, die elkaar goed kennen.

($1 = 0,7772 pond)