Sommige bedrijven hebben ook afgehaakt vanwege nieuwe arbeidsclausules in de aanbestedingsdocumenten, zeiden een bron uit de industrie en een overheidsfunctionaris, waardoor de inspanningen van India om de vervuiling door voertuigen te verminderen door het openbaar vervoer te elektrificeren, worden vertraagd.

De regering van premier Narendra Modi wil de komende jaren in het hele land 50.000 elektrische bussen inzetten, wat naar schatting 12 miljard dollar zal kosten. Om dit te doen, wordt de vraag van staatsregeringen samengevoegd en worden er contracten of aanbestedingen uitgeschreven waarop bedrijven bieden.

Bij de eerste twee aanbestedingen voor ongeveer 11.000 elektrische bussen ontving de overheid biedingen van grote busfabrikanten, waaronder Tata, JBM, Ashok Leyland, PMI Electro en Olectra Greentech, dat een partnerschap is aangegaan met het Chinese BYD.

Hoewel er tot nu toe geen betalingsproblemen zijn geweest, hebben de staatstransportbedrijven in het verleden betalingen aan busfabrikanten uitgesteld bij de aanschaf van voertuigen met verbrandingsmotoren, aldus de industriebronnen.

De derde aanbesteding voor 4.675 bussen werd in januari geopend en deze week afgesloten, maar er kwam slechts één bod van een Indiase startup voor EV's - Eka Mobility, dat eigendom is van het in Pune gevestigde Pinnacle Industries, aldus de industrie en overheidsfunctionarissen.

Betalingen worden meestal gedaan over een periode van 12 jaar en gezien de slechte staat van de financiën van de staatstransportbedrijven is dit een groot risico, zei een van de leidinggevenden uit de sector die bij het proces betrokken was.

"Totdat er een soort garantie of mechanisme is, zal het moeilijk zijn om deel te nemen," voegde de persoon eraan toe.

Tata Motors, JBM Auto, PMI Electro en Eka Mobility hebben niet gereageerd op e-mails waarin om commentaar werd gevraagd.

Het door de staat gerunde Convergence Energy Services Ltd (CESL), dat de aanbestedingen uitschrijft, reageerde ook niet op een verzoek om commentaar.

Naast de financiën was een ander probleem bij de laatste aanbesteding een "dry lease", waarbij de bedrijven bussen leveren aan de staatsvervoersbedrijven en de buschauffeurs en conducteurs door de staat worden ingezet, aldus de bedrijfsfunctionarissen. In eerdere contracten leverden de bedrijven ook het personeel.

"Chauffeurs en conducteurs worden beschouwd als net zo'n belangrijk bedrijfsmiddel als de bus en in het geval van een dry lease contract hebben we geen controle over het bedrijfsmiddel," zei een functionaris van het bedrijf.

"Of de chauffeur de bus goed zal onderhouden is een groot risico," voegde de ambtenaar eraan toe.

De meeste Indiase staatsvervoersbedrijven hebben een slechte financiële gezondheid omdat ze vaak gedwongen worden om de tarieven laag te houden terwijl ze te veel personeel hebben. De bedrijven worden gecontroleerd door sterke vakbonden die zich verzetten tegen privatisering en ontslagen.

Indiase banken zijn ook terughoudend met het verstrekken van leningen aan fabrikanten van elektrische bussen voor overheidsaanbestedingen, omdat ze zich zorgen maken over de invordering van schulden.

CESL is begonnen met overleg met de makers van elektrische bussen om de problemen op te lossen en heeft de termijn voor het indienen van offertes verlengd tot het einde van de maand, aldus de overheidsfunctionaris.