JINKOSOLAR HOLDING CO., LTD. 
Chinese bedrijven zullen binnen een jaar minstens 20 gigawatt aan jaarlijkse productiecapaciteit voor zonnepanelen op Amerikaans grondgebied hebben, genoeg om ongeveer de helft van de Amerikaanse markt te bedienen, volgens een analyse van Reuters van bedrijfsverklaringen, overheidsdocumenten en interviews met acht bedrijven en onderzoekers.
Tot de groep behoren volgens de analyse zeven bedrijven die volledig in Chinese handen zijn: Jinko Solar, Trina Solar, JA Solar, Longi, Hounen, Runergy en Boviet.
De verwachte snelle toename van de Amerikaanse productie van zonnepanelen door Chinese bedrijven is nog niet eerder gemeld en is een zorgwekkend resultaat voor de klimaatagenda van president Joe Biden. Terwijl zijn regering erop gebrand is om nieuwe investeringen te doen die Amerikaanse banen in schone energie creëren, is zijn regering ook wanhopig om een te grote afhankelijkheid van geopolitieke rivaal China te voorkomen nu de economie overstapt van olie en gas naar hernieuwbare energiebronnen.
Chinese bedrijven hebben duidelijke voordelen ten opzichte van concurrenten in de VS, zoals zwaar gesubsidieerde toeleveringsketens voor ruw polysilicium en onafgewerkte zonnepanelen, en goedkope overheidsfinanciering. Net als niet-Chinese bedrijven ontvangen ze ook Amerikaanse subsidies voor de productie van schone energie die zijn opgenomen in de 2022 Inflation Reduction Act, de klimaatwet die Biden heeft ondertekend.
"Je hebt hier een gestapeld dek. Het is moeilijk voor te stellen dat iemand, vooral een greenfieldfabrikant, het zo snel kan doen als een Chinese fabrikant," zei Paula Mints, oprichter van onderzoeksbureau voor de zonne-energiesector SPV Market Research, verwijzend naar nieuwe fabrieken.
Zij en een andere onderzoeker voegden er echter aan toe dat de Chinese investering de binnenlandse zonne-energiesector zou helpen om volwassen te worden en tegelijkertijd banen te creëren.
"Ze hebben veel meer ervaring met het bouwen van fabrieken en het opzetten van toeleveringsketens," zei David Feldman, een onderzoeker voor de zonne-energiemarkt bij het National Renewable Energy Laboratory van het Amerikaanse Ministerie van Energie.
Lokale en staatsambtenaren op plaatsen waar Chinese bedrijven fabrieken opzetten, waaronder Texas, Arizona, Ohio en North Carolina, hebben de investeringen verwelkomd.
WE HEBBEN AMERIKAANSE FABRIKANTEN NODIG
Niet-Chinese fabrikanten in de Verenigde Staten daarentegen hebben moeite om te concurreren tegen een stroom van goedkope importproducten en maken zich zorgen over de buitensporige aanwezigheid van China. Reuters meldde vorig jaar dat maar liefst de helft van de aangekondigde Amerikaanse fabrieken misschien niet doorgaat.
Het Amerikaanse Convalt, bijvoorbeeld, worstelt om 10 GW aan Amerikaanse capaciteit online te krijgen in een fabriek die het in 2022 begon te bouwen in upstate New York.
"Als we willen slagen, hebben we Amerikaanse fabrikanten zoals Convalt nodig om deze aanval van lage prijzen te overleven, om fabrieken te bouwen met capaciteiten die ons in staat stellen om te concurreren tegen de grootste mondiale bedrijven, met Chinees economisch eigendom," zei CEO Hari Achuthan in mei in een getuigenis voor de U.S. International Trade Commission, een overheidsinstantie die zich buigt over een verzoek van het Koreaanse Hanwha Qcells en andere Amerikaanse fabrikanten om nieuwe tarieven in te stellen op de invoer van bepaalde zonne-energieproducten.
De fabriek van Convalt zou panelen maken plus de cellen, wafers en ingots die erin gaan, maar de voortgang stagneerde een jaar geleden toen de wereldwijde paneelprijzen 50% daalden tot niveaus onder de productiekosten van Convalt, zei hij.
"Als we deze lage prijzen niet hadden gehad, zouden we vandaag al aan de slag moeten zijn," zei Achuthan.
Het Ministerie van Energie vertelde Reuters dat het ontwikkelen van een binnenlandse toeleveringsketen voor zonne-energie tijd zou kosten en dat de VS voor hun expertise op buitenlandse bedrijven moeten vertrouwen.
'TOEGEWIJD OM HIER TE ZIJN'
Chinese bedrijven, veruit de belangrijkste leveranciers van onderdelen voor zonne-energie en accu's voor elektrische voertuigen die in de VS worden geïmporteerd, zijn nu goed voor een vijfde van de aangekondigde zonne-energiefabrieken sinds de VS nieuwe klimaatsubsidies heeft aangenomen, volgens onderzoeksbureau Wood Mackenzie.
De Verenigde Staten hebben geprobeerd om hun importverslaving aan Chinese zonne-energieproducten te verminderen door middel van invoerrechten, en hebben ook goederen verboden die verbonden zijn met China's regio Xinjiang uit bezorgdheid over dwangarbeid. De Verenigde Staten overwegen nu nieuwe heffingen op onderdelen die gemaakt zijn in andere Aziatische landen waar Chinese fabrikanten zich gevestigd hebben.
Chinese bedrijven die fabrieken bouwen in de V.S. investeren tot nu toe vooral in moduleproductie, waarbij zonnecellen die uit Azië geïmporteerd worden, tot panelen geassembleerd worden.
Longi, de op twee na grootste producent van zonne-energie ter wereld, produceert bijvoorbeeld panelen in Pataskala, Ohio via een joint venture met de Amerikaanse ontwikkelaar van schone energie Invenergy, Illuminate USA genaamd. De installatie van vijf gigawatt behoort tot de grootste die sinds de invoering van de IRA is aangekondigd, en het bedrijf onderzoekt ook de mogelijkheid om een celfabriek te bouwen.
Trina, de nummer 4 op de wereldranglijst, is van plan om dit jaar een paneelfabriek van vijf GW te starten in Texas en plant ook een celfabriek.
"We zijn vastbesloten om hier te zijn en we besteden veel tijd en geld om dat te realiseren," zei Mike Nelson, hoofd juridische zaken voor de Noord-Amerikaanse activiteiten van Trina.
Hoewel Chinese producenten op verzet stuiten van Amerikaanse fabrikanten, zijn ze welkom bij Amerikaanse projectontwikkelaars die panelen kopen en geïnteresseerd zijn in goedkope leveringen.
De American Clean Power Association, een handelsgroep op het gebied van schone energie, zei dat de Amerikaanse zonne-energiesector wereldwijde investeringen aantrekt en merkte op dat de fabrieken duizenden banen creëren.
De grootste producenten in de VS, Hanwha Qcells en First Solar uit Arizona, dringen erop aan dat de VS nieuwe tarieven instelt op de import van onderdelen en apparatuur uit landen waar hun Chinese rivalen fabrieken hebben gebouwd om aan de VS te leveren.
"We vragen gewoon dat legitieme Amerikaanse fabrikanten een kans krijgen om te concurreren met deze gigantische Chinese bedrijven," zei Tim Brightbill, advocaat voor de American Alliance for Solar Manufacturing Trade Committee, de groep die nieuwe tarieven wil. (Verslaggeving door Nichola Groom; Bewerking door Richard Valdmanis en Rod Nickel)
