WAAROM IS SM AANTREKKELIJK?

SM, in 1995 opgericht door de Zuid-Koreaanse volkszanger Lee Soo-man met een kapitaal van slechts 50 miljoen won (37.600 dollar), was de pionier van de K-pop-industrie, vóór de twee concurrerende bureaus - JYP Entertainment en YG Entertainment - die later ontstonden.

Meer dan twee decennia lang werd de K-pop-industrie gedomineerd door dit trio, totdat BTS de afgelopen jaren wereldfaam verwierf en zijn agentschap HYBE tot het grootste muzieklabel van het land maakte.

SM, met de initialen van Lee, heeft de basis gelegd voor het wereldwijde succes van K-pop, waaronder de eerste doorbraak in 2002 toen SM-artiest BoA de Japanse muzieklijsten aanvoerde.

Na BoA's succes in Japan begonnen andere Zuid-Koreaanse popgroepen serieus met overzeese activiteiten, te beginnen in Azië en later ook in de VS en West-Europa.

SM is de thuisbasis van populaire K-popgroepen zoals Girls' Generation, H.O.T., EXO, Red Velvet, Super Junior, SHINee, NCT Dream en Aespa.

Het is de op één na grootste entertainmentgroep in Zuid-Korea naar marktwaarde met 2,8 miljard dollar, na HYBE, dat 5,5 miljard dollar waard is.

FAMILIEVETE MET "KEIZER LEE

De levensgrote Lee, 70, die beschouwd wordt als de "peetvader" van de K-pop, heeft al jaren geen officiële titel meer aangenomen bij SM.

In plaats daarvan oefent hij zijn invloed uit via een privébedrijf dat hij heeft opgericht om de wereldwijde expansie van de industrie te bevorderen en management- en trainingsdiensten aan te bieden.

Het activistische fonds Align Partners, dat ongeveer 1% van SM bezit, eiste vorig jaar dat het managementteam, onder leiding van Lee's neef en protegé Lee Sung-soo, de zakelijke banden met de oprichter zou verbreken.

De wrijvingen tussen SM en Lee kwamen vorige maand aan het licht toen zijn neef de oprichter in een YouTube-video "Keizer van SM Empire" noemde en hem bekritiseerde omdat hij ongunstige deals voor het delen van inkomsten eiste en het bestuur van SM ondermijnde.

De neef, 43, een 17-jarige veteraan van SM, zei dat hij Lee op 17 januari had laten weten dat hij voortaan als CEO beslissingen zou nemen in plaats van als "rubberen stempel" te fungeren.

In een reactie zei Lee dat hij "gekwetst" was door de woorden van zijn neef.

OVERNAMESTRIJD

In een poging om de invloed van de oprichter te verzwakken, kondigde het management van SM vorige maand een aandelenverkoop van 173 miljoen dollar met Kakao aan, waardoor de technologiegroep de op een na grootste aandeelhouder zou worden na Lee, die met een belang van 18% de grootste blijft.

Lee diende een verzoek in om de deal te blokkeren, die door een rechtbank werd goedgekeurd, en verkocht een belang van 15% in SM aan rivaal HYBE, waardoor een overnamestrijd ontstond.

HYBE lanceerde een openbaar overnamebod om een extra belang van 25% te kopen, maar kreeg weinig steun van de aandeelhouders.

Kakao, dat ongeveer 5% van SM bezit, verhoogde deze maand de inzet en lanceerde een overnamebod tegen een hogere prijs om tot 35% te verwerven voor 1,25 biljoen won (946,80 miljoen dollar).

HYBE zei op zondag dat haar beslissing om het overnamebod stop te zetten kwam nadat de aandelenmarkt "tekenen van oververhitting door concurrentie" vertoonde.

HOE HELPT DE OVERNAME KAKAO?

SM wordt gezien als een zeldzaam kwaliteitsbedrijf dat voor het grijpen ligt vanwege het managementgeschil en het besluit van Lee om afstand te doen van zijn belang.

Kakao, het populairste sociale-mediaplatform in Zuid-Korea, breidt agressief uit naar de entertainmentindustrie, waar het al een kleiner K-popagentschap bezit, Starship Entertainment.

In januari kondigde Kakao Entertainment een investering van 1,2 biljoen won (966,27 miljoen dollar) aan van Singapore's GIC en Saudi-Arabië's Public Investment Fund, waardoor het meer vuurkracht kreeg voor het bod op SM.

Controle over SM zou de plannen van Kakao Entertainment voor een beursgang ondersteunen, aldus analisten.

($1 = 1.327,9200 won)