Iraakse en Amerikaanse bedrijven hebben woensdag een reeks overeenkomsten ondertekend om aardgas op te vangen dat traditioneel wordt afgefakkeld uit de Iraakse olievelden en dit te gebruiken voor de productie van binnenlandse elektriciteit, terwijl de afhankelijkheid van buurland Iran voor energie wordt verminderd.

Het vergroten van de energieonafhankelijkheid van Irak, een van de grootste olie- en gasproducenten ter wereld, en het verminderen van de afhankelijkheid van Iran is een van de belangrijkste doelen van het Amerikaanse buitenlandse beleid. Maar er is jarenlang te weinig geïnvesteerd in de olie- en gasvelden van Irak en sinds 2018 heeft Washington Irak vrijstellingen van sancties moeten verlenen, waardoor het land stroom kan kopen die uit de Islamitische republiek wordt geïmporteerd.

De overeenkomsten, die in Washington werden ondertekend in aanwezigheid van de Iraakse premier Mohammed Shia al-Sudani en Amerikaanse ambtenaren, zijn bedoeld om investeringen aan te moedigen in de verwerking van 300 miljoen standaard kubieke voet aardgas per dag in het Bin Umar olieveld.

Halfaya Gas Company, een dochteronderneming van de Iraakse RAS Group, tekende een overeenkomst met de Iraakse South Gas Company om te investeren in de verwerking van het gas.

Amerikaanse bedrijven die memoranda van overeenstemming ondertekenden met Iraakse entiteiten over de projecten waren onder andere KBR, Baker Hughes en GE. De bedrijven maakten de geschatte geldwaarde van de overeenkomsten niet bekend.

Het opvangen en verbranden van het gas om energie op te wekken kan helpen om klimaatverandering tegen te gaan, omdat het simpelweg affakkelen de brandstof verspilt en niets doet om de vraag naar extra gasaanvoer uit Iran te verminderen.

De overeenkomsten voorzien ook in 400 kilometer pijpleidingen om het gas te transporteren, een exportterminal op zee, een gasverwerkingsfabriek en andere faciliteiten.

Irak heeft het potentieel om "immense aardgasbronnen te benutten, te investeren in nieuwe energie-infrastructuur en hernieuwbare energiebronnen, en tegen 2030 zelfvoorzienend te zijn op energiegebied", aldus een gezamenlijke verklaring van de VS en Irak tijdens een bezoek van Sudani aan Washington deze week.

Geoffrey Pyatt, assistent-secretaris voor energiebronnen bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat de projecten de komende jaren ontwikkeld zouden worden. "Omdat ze jarenlang te weinig geïnvesteerd hebben in hun olie- en gassector, hebben ze nu een enorm potentieel om veel meer te doen," zei Pyatt tegen Reuters. (Verslaggeving door Timothy Gardner; Bewerking door Sandra Maler)