Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft woensdag gezegd dat het een verzoek zal behandelen om het Environmental Protection Agency te verbieden een federale verordening uit te voeren die bedoeld is om de ozonuitstoot te verminderen die de luchtvervuiling in naburige staten kan verergeren.

Naar aanleiding van verzoeken van de staten Ohio, Indiana en West Virginia, evenals pijpleidingexploitanten, energieproducenten en U.S. Steel Corp, om niet te hoeven voldoen aan het federale "Good Neighbor" plan dat de ozonvervuiling van bovenwinds gelegen staten beperkt, zei het hof dat het in februari de argumenten in het geschil zou horen.

In een belangrijke uitspraak vorig jaar legde het Hooggerechtshof, met een conservatieve meerderheid, beperkingen op aan de bevoegdheid van de EPA om ingrijpende regels uit te vaardigen om de koolstofuitstoot van kolen- en gasgestookte energiecentrales te verminderen in het kader van de historische Clean Air Act-wet tegen vervuiling.

In het huidige geschil gaat het om een regel van de EPA die in juni door de regering van president Joe Biden werd afgerond en die ozon, een belangrijk bestanddeel van smog, reguleert in een groep staten waarvan het agentschap bepaalde dat hun eigen plannen niet voldeden aan de "Good Neighbor"-bepaling van de Clean Air Act, die vereist dat er rekening wordt gehouden met vervuiling die naar staten benedenwinds zou kunnen drijven.

Het agentschap zei dat de ontoereikende plannen in 23 staten een federaal programma vereisten om de uitstoot van grote industriële vervuilers in die staten te verminderen. Een golf van rechtszaken in lagere rechtbanken heeft de handhaving van de regel in 12 staten al gepauzeerd.

De zaak die voor de rechter ligt, betreft rechtszaken die zijn aangespannen door drie staten - Ohio, Indiana en West Virginia - pijpleidingexploitanten waaronder Kinder Morgan, U.S. Steel en regionale elektriciteitsproducenten en energiehandelsverenigingen. Zij hebben de regel aangevochten bij het U.S. Court of Appeals for the District of Columbia Circuit, met als argument dat de EPA een federale wet heeft overtreden die ervoor moet zorgen dat acties van instanties redelijk zijn.

Sommige verzoeken van de industrie waren specifiek: Kinder Morgan vroeg de rechters om de regeling te blokkeren voor zover deze van toepassing is op motoren van aardgasleidingen, terwijl U.S. Steel de uitvoering van de regeling voor herverhittingsovens en boilers van ijzer- en staalfabrieken wilde voorkomen.

Toen het D.C. Circuit in september en oktober weigerde om de regel te blokkeren in afwachting van een herziening, vroegen de uitdagers het Hooggerechtshof om tussenbeide te komen. Het plan van de EPA zal hen dwingen om onredelijke kosten te dragen en zal de elektriciteitsnetten van de staten destabiliseren, aldus de staten in een schriftelijke brief.

Het Ministerie van Justitie, dat de EPA verdedigt, vertelde het Hooggerechtshof dat het blokkeren van de regel voor deze uitdagers "benedenwinds gelegen staten die lijden onder de uitstoot van hun bovenwinds gelegen buren" ernstig zou schaden en hun inwoners zou blootstellen aan risico's voor de volksgezondheid. (Verslaggeving door Andrew Chung; Bewerking door Will Dunham en Lisa Shumaker)