Activistische investeringsmaatschappij Sachem Head heeft maandag haar lijst van voorgedragen bestuurders bij US Foods Holding Co teruggebracht van zeven naar vijf, waarmee zij afstand neemt van haar plannen om te proberen de controle over het bestuur van de voedseldistributeur over te nemen.

Het hedge fund, de grootste aandeelhouder van US Foods met een belang van 8,7%, kondigde de stap aan in een gereglementeerd dossier, minder dan twee weken nadat het bedrijf twee nieuwe onafhankelijke directeuren had benoemd om de beleggers ervan te overtuigen dat het de juiste strategie volgde.

Sachem Head, dat sinds 2018 in US Foods belegt, heeft niet gezegd welke van zijn voorgedragen bestuurders zijn geschrapt of welke bestuursleden van US Foods het hoopt te vervangen door eigen kandidaten op de jaarvergadering.

Het hedgefonds zei dat het "opnieuw het optimale aantal bestuurders heeft geëvalueerd" dat het moet nomineren om aan te dringen op de verandering die volgens het fonds nodig is opdat het bedrijf "zijn potentieel kan beginnen waar te maken." Beleggers zullen op de jaarvergadering op 18 mei stemmen voor bestuurders, tenzij er voordien een regeling wordt getroffen.

Tot de oorspronkelijke genomineerden van het hedgefonds behoorden Scott Ferguson, portefeuillebeheerder van Sachem Head, alsmede de voormalige Kraft Heinz Co Chief Executive Officer Bernardo Hees en andere leidinggevenden met expertise op het gebied van de toeleveringsketen en de levensmiddelenindustrie.

Ferguson begon vorig jaar aan te dringen op veranderingen en heeft gezegd dat hij vindt dat het bedrijf achterblijft bij zijn collega's en de operaties niet heeft verbeterd zoals beloofd.

De twee partijen hebben besprekingen gevoerd om te proberen de bestuursstrijd op te lossen, en Ferguson heeft eind vorige maand een schikkingsvoorstel gedaan dat door het bedrijf werd verworpen, volgens een officiële verklaring die het bedrijf maandag heeft ingediend.

Sachem Head bood aan de proxy contest te beëindigen in ruil voor vier bestuurszetels en een openbare aankondiging dat US Foods op zoek was naar een nieuwe chief executive officer of strategische alternatieven aan het onderzoeken was, aldus de filing van het bedrijf.

Begin april stelde het bedrijf voor om twee zetels aan Sachem Head te geven en de bestuurders uit de lijst van het hedge fund te kiezen. Het bood ook aan een commissie te vormen om manieren te onderzoeken om de aandelenprijs op te krikken, en drong aan op een standstill-overeenkomst. In een eerdere poging om de zaak te schikken, had het bedrijf al twee zetels aangeboden, één aan een door Sachem Head voorgedragen kandidaat, en één aan een door de twee partijen gezamenlijk uitgekozen bestuurder, terwijl het de mogelijkheid om Hees aan het bestuur toe te voegen, afwees.

De aandelenkoers van het bedrijf sloot maandag 2,30% hoger op $36,05. (Verslaggeving door Svea Herbst-Bayliss; Redactie door David Gregorio)