AUGSBURG (dpa-AFX) - Na een sterke groei vorig jaar verwacht robotfabrikant Kuka in 2024 slechts een lichte stijging, waarbij de binnenkomende orders dalen. Onzekerheden en een zwakke economie wegen op de economie, "wat ook gevolgen heeft voor Kuka en de vraag van klanten", liet het bedrijf donderdag in Augsburg weten.

"Ondanks de langzame start zijn we voorzichtig optimistisch over dit jaar en verwachten we een lichte groei", zei CEO Peter Mohnen. Automatisering en robotica zijn pijlers van de industriële productie en onmisbaar in hogelonenlanden. De automatiseringsmarkt is dan ook uiterst concurrerend geworden.

Vorig jaar steeg de omzet met vier procent tot 4,05 miljard euro, terwijl de winst voor rente en belastingen met 34 procent steeg tot 158 miljoen euro. De binnenkomende orders daalden echter met 10 procent tot 4,0 miljard. Kuka heeft ongeveer 3.750 mensen in dienst in Augsburg en 15.000 wereldwijd. De grootste markt is de VS met een omzet van bijna een miljard euro.

De divisie kleine installatietechniek doet het al jaren slecht. Kuka maakt pas bekend hoe de divisie weer winstgevend wordt als de onderhandelingen met de vakbond IG Metall en de ondernemingsraad over de herstructurering van de divisie Kuka Systems zijn afgerond. Als er banen verloren gaan, zullen de werknemers indien mogelijk op andere gebieden worden behouden.

Focussen op constante verandering en wendbaarheid en het vroegtijdig herkennen van trends is een topprioriteit, aldus Mohnen. Dit gaat van robotprogrammering met kunstmatige intelligentie tot mobiele autonome assistenten en flexibel inzetbare robots die dankzij AI onbekende onderdelen beter kunnen vastpakken. De drijvende kracht achter autonome mobiele robotica is het tekort aan geschoolde arbeidskrachten in de logistiek. Over drie jaar wil Kuka tot de top 5 van fabrikanten van autonome mobiele robots behoren./rol/DP/nas