De Smart Electric Platform Architecture 2.0 van Xpeng, die deze week werd onthuld in de aanloop naar de Shanghai Auto Show, heeft in wezen dezelfde basis die Tesla de afgelopen twee jaar heeft ontwikkeld voor zijn Model Y: grote, eendelige gietstukken voor en achter onder de carrosserie, in het midden verbonden door een enorm accupakket dat de carrosseriestructuur van het voertuig helpt te versterken.

Het eerste Xpeng-model dat gebruik maakt van het SEPA 2.0-platform, een compacte SUV met de naam G6, werd onthuld op de Shanghai Show van deze week en komt qua afmetingen en vorm ook verrassend dicht in de buurt van de Model Y. Xpeng heeft gezegd dat de prijs van de G6 net onder de $30.000 zal liggen, bijna $10.000 minder dan de laagst geprijsde in Shanghai gebouwde Model Y. Xpeng heeft ook gezegd dat de prijs van de G6 net onder de $30.000 zal liggen.

"Het is duidelijk dat het ontwerp van de (G6) afkomstig is van de Model Y," vertelde industrieanalist Sandy Munro aan Reuters. "Dit is geen verrassing. (Tesla CEO) Elon Musk heeft gezegd dat hij weet dat andere bedrijven hem gaan kopiëren."

Het zes jaar oude Xpeng is een van verschillende Chinese nieuwkomers, een groep waartoe ook Nio en Li Auto behoren, die niet alleen met Tesla concurreren, maar ook met meer gevestigde binnenlandse fabrikanten, waaronder marktleider BYD en Geely.

Xpeng, gevestigd in Guangzhou, is vernoemd naar oprichter en CEO He Xiaopeng, het voormalige hoofd van de Mobile BG-eenheid van Alibaba, die de autofabrikant in 2017 oprichtte.

Het vereenvoudigde ontwerp van het voertuigplatform van Xpeng - in feite een driedelig frame dat zowel flexibel als schaalbaar is - bespaart op onderdelen, gereedschap, ontwikkeling en assemblagetijd, en lijkt volgens Munro overgenomen te zijn van Tesla.

Een dergelijk platform kan Tesla, Xpeng en andere autofabrikanten die deze aanpak overwegen een nieuw wapen in handen geven om de marges te herstellen die door de recente prijzenoorlogen in China en andere markten zijn aangetast.

In het geval van Tesla is dat basisplatform het belangrijkste element in het zogenaamde unboxed assemblageproces dat de automaker onthulde op zijn 1 maart gehouden Investor Day. Leidinggevenden van Tesla zeiden toen dat het nieuwe proces, dat naar verwachting volgend jaar geïmplementeerd zal worden in de nieuwe fabriek van het bedrijf in Mexico, het mogelijk zal maken om de fabrieksvoetafdruk drastisch te verkleinen en de productiekosten te halveren.

Tesla gelooft dat het nieuwe assemblageproces dat het rond het vereenvoudigde platform bouwt, het mogelijk zal maken om binnen de komende twee jaar een elektrische auto van minder dan $30.000 op de markt te brengen.

Xpeng beschrijft SEPA 2.0 als een "slimme EV-architectuur" die een software-, data- en hardwareplatform genaamd X-EEA integreert, evenals een nieuw Xmart voertuigbesturingssysteem dat gebruik maakt van kunstmatige intelligentie, sensoren en software om diensten en functies in het voertuig aan te sturen. Alle componenten zijn intern ontwikkeld, aldus het bedrijf.

Om voertuigen op basis van het nieuwe platform te produceren, zal er in de komende twee jaar een "slim productiesysteem" worden uitgerold in de fabrieken van Xpeng in Zhaoqing en Guangzhou, terwijl SEPA 2.0 wordt toegepast op minstens 10 toekomstige modellen, te beginnen eind 2024 met de nieuwe G6 SUV.