De twee eenjarige meisjes werden gevonden in een dorp in Noord-Kivu, een regio waar een militante groep die bekend staat als de Allied Democratic Forces (ADF) de bomaanslagen heeft opgevoerd, zei het kinderagentschap UNICEF. De explosieven werden door mijnexperts verwijderd zonder te ontploffen.

"De bedoeling was dat ze bij de aankomst van de politie of Congolese militairen de explosie zouden ontketenen tegen de veiligheidstroepen," vertelde Grant Leaity, de UNICEF-vertegenwoordiger in Congo, tijdens een persconferentie in Genève.

Het toegenomen gebruik van geïmproviseerde explosieven was slechts een van de vele "verdorven trends" nu het geweld tegen kinderen in het oosten van Congo ongekende hoogten bereikt, zei hij.

"Dagelijks worden er kinderen verkracht en gedood. Ze worden ontvoerd, gerekruteerd en gebruikt door gewapende groepen - en we weten dat de rapporten die we hebben slechts het topje van de ijsberg zijn," zei hij.

Het geweld in Congo heeft een van 's werelds ergste en langstdurende humanitaire noodsituaties veroorzaakt, met meer dan 27 miljoen mensen die te kampen hebben met voedseltekorten en bijna 5,5 miljoen mensen die hun huizen hebben moeten ontvluchten, volgens de V.N. Meer dan 2,8 miljoen kinderen zijn het zwaarst getroffen door de crisis.

De tweelingzusjes, die niet geïdentificeerd zijn, herstellen nu van ondervoeding in een centrum van de V.N. voordat ze in een pleeggezin worden geplaatst. Hun ouders waren gedood tijdens een aanval die vermoedelijk was uitgevoerd door de ADF.

Hoewel ze goed herstellen van ondervoeding, kunnen de mentale littekens een leven lang blijven bestaan, zei Leaity.

"Je kunt je niet voorstellen wat ze hebben meegemaakt," voegde hij eraan toe.